차기 국무장관 후보로 거론되는 빌 해거티 미국 연방 상원의원(공화·테네시)은 10일 도널드 트럼프 당선인의 ‘주한미군 철수’ 거론 발언을 두고 “사업가가 협상하는 방식”이라면서도, 일본처럼 한국도 국방비를 대거 증액해야 한다고 밝혔다.

트럼프 2기 외교 분야 중책을 맡을 가능성이 높은 해거티 의원은 이날 미 CBS 방송 인터뷰에서 '트럼프 당선인이 재임 시 미군을 일본, 한국에서 철수하는 것에 관해 이야기했는데 아시아에서 미군 감축이 우선순위냐'는 질문에 이같이 답변했다.

트럼프 당선인은 재임 당시 한국과 일본에서 미군을 철수하겠다고 위협한 바 있다. 이에 대해 해거티 의원은 “우리는 2차 세계 대전 및 한국 전쟁 이후에 해당 지역에 미군을 주둔시켜왔다”면서 “미국 국민을 대표한 이런 투자는 당시 이들 경제가 무너졌을 때 이뤄졌다”고 말했다. 이어 “그들은 개도국이었으나 오늘날에는 완전한 선진국”이라고 밝혔다.

그러면서 그는 “우리는 동맹국들이 가능한 한 범위 내에서 자신들의 군사 역량을 강화해야 한다는 메시지를 전달해야 한다고 생각한다"고 밝히면서 일본의 국방비 증액을 주요한 사례로 꼽았다. 앞서 기시다 후미오 내각 시절인 2022년 일본은 국방비를 국내총생산(GDP) 1% 수준에서 2027년 2%로 늘리기로 했다. 해거티 의원은 “일본은 우리와 더 긴밀하게 협력하려고 노력하고 있다”면서 “이것이 우리가 가야 할 방향이고 한국도 마찬가지”라고 말했다.

이와 관련 트럼프 당선인은 이미 수차례 재집권시 한국에 대폭 인상된 방위비를 요구할 것이라는 점을 시시했다. 그는 선거 운동 기간 한국을 ‘머니 머신(money machine)’이라면서 “내가 대통령이었다면 한국은 (방위비로) 연간 100억 달러를 냈을 것”이라고 밝힌 바 있다. 100억 달러는 2026년 방위비 분담금으로 정해진 액수(1조5192억 원)의 9배에 달한다.