올해 국내 백일해 환자가 폭증한 가운데 2011년 통계 작성 이후 처음으로 사망자가 발생했다.

12일 질병관리청에 따르면 지난 4일 백일해 확진 판정을 받은 2개월 미만 영아가 입원 치료 도중 증상 악화로 사망했다. 해당 영아는 1차 예방접종 전 기침, 가래 등의 증상으로 병원을 찾았다가 지난달 31일 백일해 확진 판정을 받은 것으로 알려졌다.

질병청은 2011년 백일해 사망자 통계를 집계한 이래 첫 사망 사례라고 밝혔다. 발작성 기침이 특징인 백일해는 올해 전국적으로 유행하면서 환자가 급증했다. 지난해 292명이었던 환자 수는 올해 11월 첫째 주까지 누적 3만332명으로 100배 이상 증가했다.

최근 4주간 환자 발생 추이를 보면 10월 둘째 주 1152명에서 셋째 주 1560명, 넷째 주 1795명으로 증가세를 보이다 11월 첫째 주에는 1474명으로 소폭 감소했다.

연령별로는 13∼19세(1만3866명)가 전체의 45.7%로 가장 많았고 7∼12세(1만2725명)으로 42.0%를 차지해 뒤를 이었다.

0∼6세의 경우 전체 환자의 3.3%(1천8명)로 8월 이후 환자가 늘고 있는 추세다. 1세 미만 영아도 10월 초에는 주당 2∼4명에서 10월 말 12명까지 늘어난 것으로 알려졌다.

이러한 백일해 유행은 전 세계적 현상이다. 영국에서는 9월 말까지 1만3952명의 환자가 발생해 영아 10명이 사망했으며, 프랑스에서는 13만 명 이상의 환자가 발생해 35명이 사망했다. 미국도 올해 2만2273명의 환자가 보고됐다.

질병청은 백일해 예방을 위해선 적기에 예방접종을 하는 것이 가장 중요하다고 밝혔다.

생후 2개월과 4개월, 6개월 차에 각각 1∼3차 기초 접종을 하고 생후 15∼18개월과 4∼6세, 11∼12세 이후엔 10년마다 추가접종을 하는 것이 좋다.

이번 사망 사례처럼 생후 첫 접종 영아를 보호하기 위해서는 임신 3기(27~36주) 임신부가 예방접종을 해 태아에게 백일해 면역력을 만들어줘야 한다.

질병청은 영유아의 부모와 조부모, 의료종사자, 산후조리원 근무자 등도 백일해 고위험군과 접촉하기 최소 2주 전에 예방접종을 받을 것을 당부했다. 또한 면역저하자와 중등증 이상 만성폐쇄성 폐질환자도 고위험군으로 분류해 각별한 주의를 요청했다.

지영미 질병청장은 "첫 사망자가 발생한 만큼 고위험군에 대한 각별한 주의가 필요하다"며 "0~6세 백일해 발생 상황을 면밀히 모니터링하며 적극 대응하겠다"고 밝혔다.