윤석열 대통령의 국정운영에 대해 꾸준히 쓴소리를 해오던 김동연 경기도지사가 13일 마침내 하야를 거론하며 비판 수위에 정점을 찍었다.

김 지사는 이날 오전 경기도청 브리핑룸에서 밝힌 입장문을 통해 “특검을 수용해서 국정을 대전환하는 길, 아니면 스스로 물러나는 길”이라며 윤 대통령의 결단을 촉구했다.

김 지사는 소비, 투자, 고용 감소와 함께 가계 부채, 자영업 폐업 증가 등 현 정부 하의 경제상황이 최악이라고 규정한 뒤

영부인 김건희 여사의 국민의힘 공천·선거 개입 의혹 등 국정 난맥상을 지적했다.

그러면서 “국민의 신뢰는 이미 붕괴됐고 대통령의 어떤 말도 국민에게 믿음을 주지 못하고 있다”며 “국정동력을 이미 상실했다. 4대 개혁은커녕 어떤 정책도 추진이 불가능한 상황”이라고 주장했다.

김 지사는 박근혜 대통령 탄핵 당시를 상기하면서 “지도자가 리더십 위기를 스스로 해결하지 못하면 어떤 불행한 일이 생기는 지를 뼈저리게 느꼈다”며 “그때의 기시감을 최근 느낀다”고 현 정부 상황을 비판했다.

김 지사는 올해 들어 윤석열 정부에 대한 비판의 목소리를 꾸준히 키워왔지만 일정 수준 이상의 ‘선’을 넘지는 않았다. 하지만 이날 만큼은 ‘탄핵’, ‘국정동력 상실’, ‘물러나는 길’ 등 다양한 수사를 동원하면서 윤 대통령을 압박하는 모양새를 취했다.

경기도 정무라인 관계자에 따르면 김 지사가 밝힌 이날 입장은 임기 반환점을 돌고 있는 윤 대통령에 대한 국민 지지율이 역대 최저 수준으로 떨어지고, 대학가에서 대통령 하야를 요구하는 시국선언 등이 불붙기 시작하는 추세과 맞물려 있다. 또한 자신의 소속당인 더불어민주당이 김건희 여사의 공천·선거 개입 의혹 등을 골자로 한 이른바 ‘김건희 특별법’을 밀어붙이는 흐름과도 연결돼 있다. 박근혜 대통령 탄핵 후 혼란기를 수습하는 자리(문재인 정부 초대경제부총리)에 있었던 경험을 바탕으로 파국을 막기 위한 ‘우국충정’의 발로라는 얘기도 나온다.

최대 규모 광역단체 수장인 김 지사가 대통령 하야를 직접적으로 언급한 것을 두고 지역 정가에서 다양한 반응이 나오지만 일단은 야권 차기 대권주자 위상을 위한 ‘빌드업’ 성격으로 보는 시각이 우세하다.

경기도의회 국민의힘은 김 지사의 이날 입장문 발표 직후 도의회 브리핑룸에서 긴급기자회견을 열어 “김동연 지사는 대권에 눈 먼 행동을 하지 말고 도정 현안에 총력을 기울이라”고 비판했다. 국민의힘은 “쌓인 과제도 시급한 현안도 산더미인 지금 중앙정부로만 향하는 눈길을 제 위치인 도정으로 돌려 현안 해결에 총력을 기울여야 한다”며 “국민의 힘은 이번 행정사무감사를 전 피감기관에 걸쳐 강력하게 실시할 것이며 경거망동을 일삼는 김동연 지사에 대한 송곳 검증 역시 보다 철저히 이행하겠다”고 전했다.

경기도에 지역구를 둔 한 민주당 의원은 “김동연 지사가 차기 대선 후보로서의 위상을 올리기 위해 강한 발언을 한 것으로 보인다”며 “다만 앞으로도 지속적으로 강한 목소리를 내야 한다. 일시적으로는 해서는 오히려 ‘김건희 특검’을 지지하고 윤 대통령 하야 혹은 탄핵을 지지하는 민주당 당원들에게 역효과를 낼 수 있다”고 말했다.