항공기 화물칸에서 130여마리가 넘는 햄스터가 탈출해 운항이 일시 중단되는 소동이 벌어졌다.

17일(현지시간) 영국 데일리메일 등 외신은 현지 매체를 인용해 지난 12일 포르투갈 항공사 'TAP 포르투갈 항공'의 에어버스 320 항공기 화물칸에서 햄스터가 탈출하는 소동이 있었다고 보도했다.

보도에 따르면 해당 비행기는 리스본에서 출발해 아조레스 제도 산미겔 섬에 위치한 도시, 폰타델가다로 향했다. 화물칸에는 햄스터 뿐 아니라 흰족제비와 여러 마리의 새 등 애완동물 매장에 도착해야 할 수하물이 실려있었던 것으로 전해졌다.

폰타델가다에 도착한 후 수하물 처리 담당자들은 비행기에서 짐을 내렸다. 이 과정에서 동물들이 담겨 있던 케이지가 손상된 것을 발견했고, 햄스터 132마리가 화물칸을 돌아다니고 있는 것을 목격했다.

항공사 및 공항 관계자들은 승객이 모두 내린 뒤 사라진 햄스터들을 찾기 위한 수색을 시작했다. 수색을 위해 해당 항공기는 다시 리스본으로 돌아가지 못한 채 5일간 운항이 중단됐던 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 햄스터 대부분을 찾았지만, 아직 16마리를 잡지 못하고 있다.

해당 애완동물 탁송 업자는 승인 기준을 충족하지 못했다는 이유로 이전에 다른 비행기에서 탑승을 거부당했던 것으로 밝혀졌다. 그러나 이번 항공기에서는 받아준 것으로 파악됐다. 이번 일에 대해 TAP 포르투갈 항공은 아직 공식적인 입장을 밝히지 않았다.

전문가들은 쥐와 햄스터 등 설치류가 전선을 갉아 먹는 습성이 있기 때문에 비행기에 심각한 결함을 일으킬 수 있다고 경고했다.