잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 로드리고 벤탕쿠르가 7경기 출전 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억 8000만 원)의 징계를 받았다. 팀 동료인 ‘캡틴’ 손흥민에게 인종차별성 발언을 했기 때문이다.

잉글랜드축구협회(FA)는 18일(이하 현지 시간) 성명을 통해 “벤탕쿠르가 부적절한 태도로 행동하거나 학대 또는 모욕적인 말을 사용해 경기의 평판을 나쁘게 함으로써 FA 규정을 위반했다”면서 이 같은 징계를 내렸다고 밝혔다. 이어 “벤탕쿠르는 혐의를 부인했지만 독립 규제위원회는 청문회를 거쳐 혐의가 입증됐다고 판단해 제재를 부과한다”고 덧붙였다.

벤탕쿠르가 논란을 일으킨 일종차별성 발언은 6월 우루과의 방송 프로그램에서 나왔다. 이 방송에 출연한 벤탕쿠르는 진행자로부터 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’는 요청을 받았고 그는 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 말했다. ‘동양인은 모두 똑같이 생겼다’는 인종차별적 인식이 드러난 발언이었다.

방송 이후 팬들의 비난이 이어지자 벤탕쿠르는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 손흥민에게 사과의 글을 남겼다. 그러나 축구계 인종차별 반대 운동을 벌여온 단체인 ‘킥잇아웃’이 이 사건과 관련한 여러 제보를 토트넘 구단과 당국에 전달하는 등 논란이 확산하면서 FA는 지난 9월 징계 절차에 들어갔다.

다만 이번 FA 징계가 자국 경기단체 주관 경기에만 적용돼 벤탕쿠르는 오는 28일 AS로마(이탈리아)와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 홈 경기에는 나설 수 있다.