한인 남매 피터 박(18)과 소피아 박(17)이 미국 캘리포니아주에서 ‘최연소 변호사 시험 합격’ 기록을 잇달아 갈아치워 화제다.

캘리포니아주 툴레어카운티 지방검찰청은 13일(현지 시간) ‘남매 라이벌! 툴레어 카운티 지검의 검사 시보가 오빠의 기록을 깨고 캘리포니아 변호사 시험 최연소 합격자가 되다’라는 제목으로 이 검찰청 시보 소피아 박의 성과를 소개했다.

팀 워드 툴레어카운티 지방검사장은 “소피아의 놀라운 업적은 그 자체로 엄청나다는 것을 말해주며 사무실 가족으로서 이보다 더 자랑스러울 수 없다”고 말했다.

소피아 박의 오빠는 지난해 11월 17세의 나이에 최연소로 캘리포니아주 변호사 시험에 합격하고 툴레어카운티 지검에 임용돼 화제가 된 한국계 피터 박 검사다.

툴레어카운티 지검에 따르면 지난해 11월 피터 박 검사가 변호사 시험에 합격했을 때 나이는 17세 11개월이었고 소피아는 이달 8일 17세 8개월의 나이로 합격해 오빠의 기록을 갈아치웠다.

박 검사는 9일 자신의 유튜브 채널에 여동생 소피아가 변호사 시험에 합격한 사실을 확인하는 모습을 담은 영상을 올렸다. 소피아는 유튜브 영상에서 합격 사실을 확인한 뒤 활짝 웃으며 “매우 기쁘고 흥분된다”고 말했다. 이들 남매의 어머니는 한국어로 “될 줄 알았지만…됐다, 드디어”라며 감격을 표현했다. 아버지는 영어로 소감을 말해달라는 박 검사의 요청에 “할렐루야”라며 웃었다.

이들의 놀라운 성취는 현지 지역 방송과 일간지 등을 통해 알려졌고 19일에는 유력 매체인 뉴욕타임스(NYT)에도 자세히 소개됐다. 캘리포니아주 변호사 시험은 미국에서 어렵기로 유명한 자격 시험 중 하나로 7월에 응시한 8291명 중 54%만이 합격했다고 NYT는 전했다.

오빠인 피터 박 검사는 13세에 고등학교를 다니면서 동시에 노스웨스턴 캘리포니아대에 등록해 법학을 공부했다. 2년 뒤 캘리포니아에서 고등학교를 조기 졸업할 수 있는 시험(CHSPE)에 합격해 고교 과정을 마친 뒤 로스쿨까지 졸업했다.

소피아 역시 오빠가 밟은 경로와 비슷하게 13세부터 로스쿨 과정을 시작했고 집에서 온라인 수업을 들으며 고등학교·대학교·로스쿨 과정을 약 4년 만에 끝냈다.

소피아는 NYT 인터뷰에서 “이른 나이에 로스쿨을 시작한 오빠를 보면서 내가 어린 나이에 로스쿨을 시작하는 것이 자연스러웠다”며 “내가 하고 싶은 일이 무엇인지 알았고, 직통으로 갈 수 있는 길이 있었다”고 말했다.

소피아도 오빠와 마찬가지로 올해 로스쿨을 마치고 툴레어 지검에서 일하기 시작했고 내년 3월에 만 18세가 되면 검사로 임용돼 오빠와 함께 근무할 예정이다.

소피아는 “검사로서 정의를 실현하고 피해자의 목소리를 대변하기 위해 노력할 것”이라고 포부를 밝혔다. 그는 또 NYT 인터뷰에서 “나이가 들면서 법이 다른 사람을 돕는 데 어떻게 쓰일 수 있는지 깨달았다”면서 “언젠가는 연방 대법관이 되고 싶다”고 말했다.