잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 구단이 잉글랜드축구협회(FA)에 이의를 제기했다. ‘캡틴’ 손흥민에게 인종차별성 발언을 한 미드필더 로드리고 벤탕쿠르에게 내려진 7경기 출전 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억 8000만 원)의 징계 수위가 높다는 입장이다.

토트넘은 20일(현지 시간) 구단 홈페이지를 통해 “벤탕쿠르의 징계 기간에 이의신청했다”고 밝혔다. 구단의 입장은 징계의 정당성은 수용하지만 그 수위가 지나치게 높다는 것이다. 토트넘은 FA가 이의신청을 받아들일지 살펴보는 동안에도 벤탕쿠르의 출전 정지 징계는 그대로 유지된다고 밝혔다.

벤탕쿠르는 올 시즌 리그 10경기 중 7차례 선발 출전할 만큼 안지 포스테코글루 감독의 신임을 받는 선수다. 2024~2025 EPL 11경기에서 5승 1무 5패로 11위에 그치고 있는 토트넘에게 벤탕쿠르의 공백은 뼈아플 수밖에 없다. FA의 징계 대로라면 토트넘은 연말 박싱 데이 직전까지 벤탕쿠르 없이 경기를 치러야 한다.

벤탕쿠르는 6월 우루과의 방송 프로그램에 출연해 논란을 일으킨 일종차별성 발언을 했다. 진행자로부터 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’는 요청을 받은 그는 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 말했다. ‘동양인은 모두 똑같이 생겼다’는 인종차별적 인식이 담긴 발언이었다.

방송 이후 팬들의 거센 비난이 이어졌고 벤탕쿠르는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 손흥민에게 사과의 글을 남겼다. 그러나 축구계 인종차별 반대 운동을 벌여온 단체인 ‘킥잇아웃’이 이 사건과 관련한 여러 제보를 토트넘 구단과 당국에 전달하는 등 논란이 확산하면서 FA가 9월 징계 절차에 들어갔다.