“울산이 선수들의 연령대가 높아 노쇠화된 것 같은데 이 점을 공략할 수 있도록 준비 잘 하겠습니다.”(박태하 포항 스틸러스 감독)
“노쇠화보다는 노련함을 갖췄다고 하는 게 맞는 것 같습니다. 우승컵을 차지할 수 있도록 선수들과 최선을 다하겠습니다.”(김판곤 울산 HD 감독)

30일 서울월드컵경기장에서 중립 경기로 열리는 2024 코리아컵 결승을 앞두고 결승 상대인 포항 스틸러스와 울산 HD의 감독과 선수들이 한 자리에 모여 우승을 향한 열망을 드러냈다.

두 팀의 감독과 선수들은 21일 서울 종로의 축구회관에서 열린 2024 코리아컵 결승전 미디어데이에서 참석해 경기에 대한 각오를 밝혔다.

“우선 울산의 2024년 K리그 우승을 축하한다”고 운을 뗀 박태하 포항 감독은 “올 시즌 우리 팀이 여러가지 문제로 인해 어려웠는데 선수들의 땀과 노력으로 이 자리까지 왔다. 꼭 우승컵을 들어 올려 포항팬들을 기쁘게 해주겠다”고 말했다.

울산의 김판곤 감독은 “리그 우승을 거머쥐었지만 코리아컵은 또 다른 의미를 가지는 것 같다. 반드시 우승을 차지해 팬들에게 2관왕의 기쁨을 안겨주고 싶다”는 각오를 밝혔다.

선수단 대표로 미디어데이 자리에 참석한 포항의 한찬희와 울산의 김민우도 이번 경기에 대한 남다른 각오를 밝혔다. 한찬희는 “이번 경기는 우리 팀이 올 시즌을 잘 보냈다고 말할 수 있을 만큼 중요하다. 동해안 더비인 만큼 좋은 경기를 만들 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

김민우는 “결승까지 과정을 보면 쉽지 않았다. 결승이 더비 경기로 치러지는 만큼 준비 잘해서 팬들에게 좋은 결과와 경기력을 동시에 보여줄 수 있도록 준비 잘 하겠다”고 했다.

이번 코리아컵 결승전은 홈 앤드 어웨이 방식으로 치러졌던 과거와 달리 중립 경기장인 서울월드컵경기장에서 단판 승부로 우승컵의 주인을 가린다. 이에 대해 박 감독은 “서울월드컵경기장은 한국 축구의 성지와도 같은 곳이다. 유불리를 떠나서 이런 시스템이 계속 유지됐으면 좋겠다”고 말했다. 김 감독도 “서울월드컵경기장에서 결승을 치르는 것은 아무래도 선수들에게는 큰 동기 부여가 될 수 있다고 생각한다”며 긍정적인 답변을 내놨다.

미디어데이 자리에 참석한 두 감독은 일정상의 어려움을 토로하기도 했다. 박 감독은 “리그와 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 경기가 결승전 앞뒤로 배치돼 있어 선수들의 컨디션을 관리하는 데 애로 사항이 많다. 국내 최고 권위를 가진 축구대회 코리아컵인 만큼 최상의 경기력을 팬들에게 보여드릴 수 있도록 내년부터 일정에 대한 배려가 있었으면 좋겠다”고 말했다.

김 감독도 “일정 부분에서는 대한축구협회나 프로축구연맹에서 전략적인 고민이 있어야 할 것 같다”고 했다.