해외 마약상들과 연계해 초콜릿 포장지로 싼 필로폰 등 마약류를 몰래 국내에 들여와 유통한 나이지리아 마약 조직의 운반책과 유통·판매책 등이 경찰에 덜미를 잡혔다.

서울경찰청 마약범죄수사대는 특정범죄가중처벌법상 향정 등 혐의로 나이지리아 조직 해외 총책 A(57)씨 등 18명을 입건하고 이 중 운반책 등 6명을 구속했다고 21일 밝혔다.

경찰은 18명 중 A씨를 제외한 17명을 모두 검거 완료한 상태다. 조직 관계자는 11명이고 나머지는 매수·투약자다. 경찰은 A씨에 대해 인터폴 적색수배를 내리고 지난 9월 경찰청 주최 ‘국제 마약수사 콘퍼런스’에서 나이지리아 당국자에게 검거를 요청했다.

A씨 조직은 지난해 12월 남아프리카공화국에서, 올해 4월과 10월에는 각각 멕시코와 캐나다에서 필로폰을 국내로 밀반입한 혐의를 받는다. 이들이 들여온 필로폰은 총 8㎏ 상당이다.

경찰은 20만명이 동시에 투약할 수 있는 시가 200억원 상당의 필로폰 6.15㎏을 외국인 운반책으로부터 압수했다. 나머지 약 2㎏은 경찰이 사건을 인지하기 전에 이미 국내에 유통된 것으로 파악됐다.

A씨의 조직은 통관을 피하기 위해 마약류를 교묘하게 은닉했다. 멕시코에선 시중에서 판매하는 초콜릿 포장지에 필로폰을 싼 채 들여왔고, 캐나다에선 배낭의 등판 부분을 뜯어내 진공 포장된 필로폰을 숨긴 뒤 마약 탐지견이 냄새를 맡을 가능성에 대비해 배낭을 담은 캐리어에 커피 가루를 뿌렸다.

또 단속을 피하기 위해 온라인에서 ‘한국에서 대출이나 투자금을 받을 수 있게 해주겠다’며 포섭한 60∼70대 외국인 운반책, 이른바 ‘지게꾼’에게 마약류를 운반하도록 하기도 했다. 경찰에 붙잡힌 운반책들은 복권당첨금을 받거나 유엔(UN) 후원금 관련 계약 등을 하려고 입국해 마약을 운반한 사실을 몰랐다고 주장했다.

경찰은 지난 3월 국가정보원으로부터 입수한 첩보에 기반해 수사에 착수, 위장거래를 통해 필로폰 유통책들을 검거했다. 당시 경찰은 이들의 마약 밀반입 배후에 A씨가 있다는 사실을 확인했다. A씨는 한국에 7년간 거주하다가 대마를 판매해 추방당한 인물로, 나이지리아 현지에서 국내에 마약류를 밀반입하는 범행을 여러 차례 반복한 것으로 파악됐다.

경찰은 앞서 2021∼2023년 적발한 3건의 필로폰·대마 밀수 사건도 A씨의 지시로 이뤄진 사실을 확인하고, 그를 비롯한 나이지리아인 7명을 범죄집단 조직·가입·활동 혐의로 입건해 수사 중이다.