올해 예정된 해외 순방 일정을 모두 마친 윤석열 대통령이 내년 예산안의 국회 통과와 총리를 포함한 개각 작업을 본격화한다. 야당이 정부의 내년 예산 편성안을 크게 흔들면서 국회 예산안 처리가 늦어지면 총리 및 장관 교체가 내년 초로 미뤄질 가능성도 적지 않다는 관측이 나온다.

윤 대통령은 21일 공군 1호기를 타고 성남 서울공항을 통해 귀국하며 5박 8일간의 남미 순방을 마쳤다. 공항에는 정진석 비서실장과 이상민 행정안전부 장관 등이 마중을 나왔다. 한동훈 대표 등 국민의힘 지도부는 사전 조율을 거쳐 나오지 않았다.

윤 대통령은 이날 밀린 국내 현안을 보고 받았다. 특히 야당이 국회 상임위원회에서 정부가 편성한 677조 원의 내년 예산안을 대폭 수정하는 상황에 관심을 쏟은 것으로 알려졌다. 이재명 더불어민주당 대표가 선거법 위반 1심 선고에서 징역형을 선고 받고 대정부 투쟁을 강화하면서 예산안의 법정 시한(12월 2일) 내 처리는 어둡다는 평가가 나온다. 민주당은 장외 집회를 지속하면서 “준예산 가능성이 없다고 단정할 수 없다”며 엄포를 놓기도 했다.

대통령실 참모 및 국무위원 교체 작업은 속도를 낼 것으로 전망된다. 한덕수 국무총리와 ‘장수 장관’이 있는 행안부·보건복지부·교육부가 교체 우선순위로 꼽힌다. 차기 국무총리 후보로는 주호영 국회부의장, 5선의 권영세 의원, 이정현 전 의원, 홍준표 대구시장, 추경호 원내대표 등이 거론되고 있다. 민정수석실이 모든 부처를 대상으로 한 인사 파일을 만든 것으로 알려지면서 장관급 교체 범위가 10명 안팎으로 커지며 중폭 이상의 개각이 이뤄질 수 있다는 예상도 나온다.

개각보다는 대통령실 개편이 먼저 이뤄질 수 있다는 관측도 제기된다. 예산안 통과 전 국무위원을 교체하는 것은 부담인 만큼 국회 인사청문회가 필요없는 고위급 인사를 우선 단행해 국정 쇄신의 의지를 피력한다는 포석이다. 다만 대통령실 관계자는 “아무것도 정해진 게 없다”고 말했다.

윤 대통령은 임기 후반기 정책 화두인 ‘양극화 타개’에도 나선다. 당장 22일 김한길 국민통합위원장과 오찬을 갖고 양극화 해소 방안을 보고 받는다. 통합위는 양극화 해소 워크숍 결과를 보고하고 정책 방향 등을 설명할 예정이다. 오찬에는 대통령실 양대 실장과 통합위 분과위원들이 배석할 것으로 알려졌다.