안지 포스테코글루 토트넘(잉글랜드) 감독이 손흥민에게 인종차별성 발언을 한 미드필더 로드리고 벤탕쿠르가 잉글랜드축구협회(FA)로부터 징계를 받자 곧바로 이의를 제기한 구단의 결정을 지지한다고 밝혔다.

22일(한국 시간) 영국 스카이스포츠에 따르면 포스테코글루 감독은 "과도한 징계에 이의신청한 구단의 결정을 완전히 지지한다"고 말했다.

FA의 징계를 앞두고 벤탕쿠르와 이야기를 나눴다는 포스테코글루 감독은 "그는 자기 잘못을 알고, 어떤 징계도 받아들일 준비가 돼 있었다"고 했다.

그는 이어 "한 가지 부인할 수 없는 점은 그가 정말 뛰어난 사람이고, 굉장한 팀원이며, 실수를 저지르긴 했지만, 최고의 인성을 가진 선수라는 것"이라고 벤탕쿠르를 감쌌다.

앞서 토트넘은 손흥민에게 인종차별 발언을 해 FA로부터 7경기 출전 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억 8000만 원) 징계를 받은 벤탕쿠르의 처벌 수위가 지나치게 높다며 이의신청했다.

우루과이 출신의 벤탕쿠르는 지난 6월 자국 방송 프로그램에 출연해 손흥민과 관련된 발언으로 논란을 일으켰다.

당시 진행자로부터 토트넘 선수의 유니폼을 달라는 요청을 받은 벤탕쿠르는 "손흥민 유니폼?"이라고 되묻더니 "손흥민 사촌 거는 어떤가. 다 똑같이 생겼다"고 말했다.

'동양인은 모두 똑같이 생겼다'는 인종차별적 인식이 드러난 발언이었다.

이후 팬들의 거센 비난이 이어지자 벤탕쿠르는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 손흥민에게 사과의 글을 남겼고 손흥민은 이를 받아들이는 내용의 글을 올렸다.

하지만 축구계 인종차별 반대 운동을 벌여온 단체인 '킥잇아웃'이 이 사건과 관련한 여러 제보를 토트넘 구단과 당국에 전달하며 징계 절차가 시작됐다.