최근 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나의 공습으로 북한군 고위 장성 한 명이 부상을 입었다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 서방 당국자들을 인용해 21일(현지시간) 보도했다.

북한이 지난 달 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 군인 1만여명 이상과 장교들을 파병한 이후로 북한 고위 장교 사상자가 발생했다고 서방 당국자가 밝힌 것은 이번이 처음이다.

이들 당국자는 해당 북한군 장교가 얼마나 다쳤는지와 그의 신원 등 구체적인 내용은 밝히지 않았다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이달 7일 헝가리 부다페스트에서 열린 유럽정치공동체(EPC) 정상회의에서 쿠르스크에 배치된 북한군 중 일부가 전투에 투입돼 사상자가 발생했다고 말한 바 있다.

앞서 20일 우크라이나군은 영국이 지원한 공대지 순항미사일 ‘스톰섀도(Storm Shadow)’로 쿠르스크 인근을 공격한 바 있다. 우크라이나 현지 언론에 따르면 우크라이나군은 스톰 섀도 미사일 공격 목표를 쿠르스크의 한 군사 시설로 정했는데 폭격 당시 북한군 고위급 인사들이 현장에 머물렀을 가능성이 있다.