소아·청소년을 중심으로 마이코플라스마 폐렴이 크게 유행하면서 입원치료를 받은 환자가 일 년 사이 9배 가까이 증가했다. 1차 항생제 치료에 내성을 보이는 사례가 증가하면서 2차 항생제의 원활한 투약이 필요하다는 지적이다.

22일 질병관리청에 따르면 올해 45주차(11월3~9일) 마이코플라스마 폐렴균 감염증 입원환자는 968명으로 전주(810명) 대비 증가했다. 올해 여름 33주차에 1181명으로 정점을 기록한 후 감소세를 보이다 최근 다시 증가세로 전환됐다.

올해 들어 45주차까지 마이코플라스마 폐렴균으로 입원한 환자는 총 2만3625명으로 지난해 같은 기간(2699명)에 비해 8.8배, 재작년 같은 기간(1257명)에 비해 18.8배에 달한다. 전체 입원환자 중 12세 이하 아동이 71%인 1만6770명으로, 주로 학령기 아동을 중심으로 발생하고 있다.

세계 각국에서도 3~4년 주기로 발생하고 있고, 국내에서도 2019년 크게 유행했으나 올해와 같이 환자 수가 많은 것은 유례가 없다는 것이 의료계의 설명이다.

마이코플라스마 폐렴은 마이코플라즈마 폐렴균에 의한 급성 호흡기감염증으로 비말을 통해 감염된 후 23주 정도의 잠복기를 거쳐 지속적인 기침, 발열, 인후통, 두통, 피로감 등이 나타난다. 26주까지 기침과 전신 쇠약이 지속될 수 있으며, 드물게 피부 홍반이나 관절염, 수막염, 뇌염 등 호흡기 외 증상이 동반될 수 있다.

일반적으로 발열이 주된 증상이어서 독감으로 오인하는 경우가 많은데, 일반 감기약이나 해열제를 써도 2~3일 이상 열이 내리지 않으면 즉시 병원을 방문해야 한다.

마이코플라스마 폐렴은 제4급 법정 감염병이지만 항생제 치료에 반응이 좋아 적절한 항생제 투여로 치료 기간을 단축할 수 있다. 진단 후 마크로라이드계 항생제를 우선 투약하는데, 3일 이상 열이 가라앉지 않으면 내성이 있다고 판단한다.

이홍준 김포아이제일병원 원장은 "지난해 마이코플라스마 폐렴 유행세가 올 여름까지 지속됐던 중국 상황 등을 고려할 때 국내에서도 이번 겨울을 지나 내년까지도 계속 유행할 수 있다"고 전망했다.

질병청은 "내년 3월까지 소아감염학회 등과 함께 코로나19 이후 최근 변화한 진단 및 치료 양상을 반영하고 중증도 평가 기준 등을 담은 마이코플라스마 폐렴균 종합 진료지침을 마련할 예정"이라고 밝혔다.