일본 정부가 한국의 불참 속에 치러진 사도광산 추도식에 대해 유감을 표명했다.

일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 25일 오전 기자회견에서 전날 사도광산 추도식에 한국이 불참한 데 대해 “한국 측이 추도식에 참석하지 않은 이유를 설명할 입장은 아니지만, 한국 측이 참가하지 않은 것은 유감이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “정부는 지역과 협력해 한국 정부와도 세심하게 의사소통을 해 왔다”고 설명했다.

앞서 전날 니가타현 사도시에서 열린 사도광산 추도식에는 일본의 차관급인 이쿠이나 아키코 외무성 정무관이 일본 대표로 참석했다. 한국에서는 이쿠이나 정무관의 과거 야스쿠니 신사 참배 이력을 이유로 정부와 유가족이 불참했다.

하야시 장관은 이쿠이나 정무관을 정부 대표로 선정한 인선에 대해 문제가 없다는 입장도 밝혔다. 그는 선정 배경에 대해 “홍보문화와 아시아태평양 정세를 담당하기 때문에 문제가 없다고 생각한다”며 “이쿠이나 정무관은 참의원 취임 직후 야스쿠니 신사를 참배한 사실이 없는 것으로 알고 있다”고 말했다. 이는 이쿠이나 정무관이 참의원 의원 당선 직후인 2022년 8월 15일 야스쿠니신사를 참배했다는 보도에 대한 해명으로 풀이된다.

이와 관련해 교도통신은 2022년 8월 15일 “이쿠이나 의원 등 국회의원 20여 명이 야스쿠니신사를 참배했다”고 보도한 바 있다. 산케이신문도 전날 “이쿠이나 정무관이 2022년 8월 15일 야스쿠니신사를 참배했다”고 전했다.

앞서 일본은 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 니가타현 사도광산을 세계유산으로 등재하면서 한국 동의를 얻기 위해 모든 노동자를 추도하는 행사를 매년 열기로 했다. 하지만 양국은 명칭과 참석자 등을 협의하는 과정에서 갈등을 빚었고, 전날 일본 측이 사도섬에서 연 사도광산 추도식에 한국 유가족과 정부 관계자는 참석하지 않았다.

한국은 이날 오전 사도섬 조선인 기숙사 터에서 별도 추도 행사를 개최했다.