대규모 불법 이민자 추방을 약속한 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 앞두고 미국 내 이민자들이 대비에 나섰다.

불법 이민자들은 망명 신청을, 미 시민권자와 교제 중인 이민자들은 결혼을 서두르고 있으며 이민 변호사와 관련 단체에도 문의 전화가 쏟아지고 있다.

24일(현지시각) 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 내년 1월 트럼프 당선인의 취임을 앞두고 미 전역에서 이민자들이 크게 불안해하며 대비에 나섰다.

그간 불법 이민자를 범죄, 실업, 집값 상승 등의 주범으로 지목해온 트럼프 당선인은 집권 시 불법, 합법을 통틀어 이민 규모를 대폭 줄이고, 취임 첫날부터 대규모 추방에 나설 것이라고 예고해온 상태다.

미국에 불법으로 입국했거나 합법적으로 체류할 법적 근거가 미약한 이민자들은 서둘러 미국 정부에 망명을 신청하고 있다. 망명을 허가받을 가능성이 작아도 일단 신청해 절차가 진행될 경우 미국에서 추방되지 않고 시간을 벌 수 있기 때문이다.

미 시민권자와 교제 중인 이민자들은 결혼을 서둘러 영주권(그린카드) 신청 자격을 얻고자 하고 있다. 이미 영주권을 갖고 있는 이민자들도 가능한 한 빨리 시민권을 받으려고 한다.

NYT에 따르면 미국 내에는 영주권이 있는 약 1300만명의 이민자가 거주 중이다. 또한 2022년 기준으로 불법체류자는 1130만명으로 추산된다.

이민 변호사들에게는 전화가 쏟아지고 있다. 오하이오주의 이민 변호사인 이나 시마코프스키는 "두려워해야 할 사람들이 찾아오고 있고, 영주권이 있어 문제가 없는 사람들도 몰려들고 있다"면서 "모두가 겁에 질렸다"고 분위기를 전했다.

비영리단체가 주최한 이민 관련 모임에도 이민자들의 참석이 잇따르고 있다. NYT는 "이민자들이 트럼프가 예고한 광범위한 조치에서 자신들을 보호하기 위해 할 수 있는 모든 조치를 취하고 있다"고 전했다.

휴스턴에서 소프트웨어 엔지니어로 일하는 30세 야네스 캄푸자노씨는 "대선 결과는 날 공황에 빠뜨렸고, 즉각 영구적 해결책을 찾게 만들었다"면서 미 시민권을 가진 약혼자와의 결혼 계획을 서두르고 있다고 말했다.

대학들 역시 외국인 유학생과 불법 체류 학생들을 도울 수 있는 조치를 조용하게 검토하고 있다. 지난 15일 관련 웨비나에는 1700명 이상의 대학 직원들이 참석했다. 행사 주최측 관계자인 미리엄 펠드블럼은 많은 기관이 DACA 수혜자에게 취업 비자를 후원하는 것을 고려 중이라고 설명했다.

많은 유학생이 고국을 찾는 겨울방학이 다가오고 있다는 점도 대학들의 우려 중 하나다. 애머스트 매사추세츠대와 웨슬리언대 등 일부 대학은 모든 외국인 유학생, 교수진, 직원에게 여행 권고를 통해 트럼프 당선인의 취임식 이전에 미국으로 돌아올 것을 강력히 고려하라고 촉구했다.

웨슬리언대학은 이메일에서 취임식 전날인 1월19일께 미국에 있는 것이 "재입국 시 어려움을 피할 수 있는 가장 안전한 방법"이라고 강조했다. 앞서 2017년 트럼프 당선인이 취임한 직후 이슬람교도가 많은 나라의 미국 입국이 금지되면서 공황에서 혼란이 일어난 바 있다.