한국 철강 산업이 최대 위기를 맞은 가운데 국내 대표 기업인 포스코의 노조가 파업 준비에 돌입하면서 우려를 낳고 있다. 포스코 노조는 25일 조합원 투표에서 72.3%의 찬성률로 쟁의행위 동의를 얻었다. 노조는 기본급 8.3% 인상과 격려금 300% 지급을 요구하고 있고, 사측은 기본금 8만 원 이상 인상과 일시금 600만 원 지급을 제시하며 맞서고 있다. 노조는 다음 달 2일과 3일 포항과 광양 사업장에서 파업 출정식을 열고 사측에 대한 압박 수위를 높일 계획이다. 실제 파업이 이뤄진다면 포스코 창사 이래 첫 파업으로 기록된다.

철강 산업은 중국발(發) 공급과잉과 미국발 관세폭탄 우려로 전례 없는 위기에 직면했다. 중국 부동산 침체로 재고가 쌓이자 중국 철강 업체들이 원가 이하로 ‘밀어내기 수출’을 하는 가운데 국내 업체들은 구조조정 등 생존을 위한 몸부림을 하고 있다. 포스코는 올해 7월 포항 1제강 공장 폐쇄에 이어 포항제철소 1선재 공장도 문을 닫았으며 중국 장쑤성 제철소 매각까지 검토하고 있다. 올해 4분기 포스코의 영업이익은 당초 예상치에서 20% 가까이 감소할 것으로 전망된다. 현대제철의 영업이익 추정치도 석 달 전보다 33% 넘게 줄었다. 게다가 미국 도널드 트럼프 2기 행정부는 출범 직후부터 관세장벽 강화를 예고했다. 철강 분야에서 고율 관세와 수입 쿼터 축소가 예상돼 국내 업체들의 타격이 적지 않을 것으로 보인다.

노사가 합심해 위기를 돌파해도 부족한 상황에서 노조가 ‘파업’ 운운하는 것은 공감을 얻기 어렵다. 포스코는 올해부터 임원 연봉 반납 등 비상 경영에 돌입했고 최근에는 제철소 화재까지 발생해 내우외환을 겪고 있다. 한편 공공운수노조도 다음 달 초 공동 파업을 예고해 어려운 경기 상황에서 위기감을 더하고 있다. 다음 달 5일에는 철도노조가, 6일에는 서울교통공사노조와 서울메트로9호선지부 등이 파업에 들어간다. 글로벌 정글에서 생존경쟁이 치열해지는 시점에 노조의 파업은 기업의 경쟁력을 약화시키고 국가 경제에도 부정적 영향을 미치게 된다. 철강 산업 위기 속에서 회사를 살리고 일자리를 지키기 위해 노사가 공생의 길을 찾아야 할 때다.