우리 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 접촉면을 늘리기 위해 그의 백악관 비서실장 내정자가 일했던 로비 업체와 계약을 맺었다.

1일(현지 시간) 미국 법무부에 따르면 로비 업체 ‘머큐리퍼블릭어페어스’는 지난달 26일 주미 한국대사관과 계약을 체결했다고 신고했다. 이 업체는 트럼프 당선인이 지난달 7일 백악관 비서실장으로 내정한 수지 와일스가 비서실장으로 지명된 직후까지 일했던 곳이다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 와일스는 2022년부터 머큐리에서 일했고 비서실장으로 지명된 후 회사와의 관계를 정리했다.

이 업체의 미 법무부 신고 내용을 보면 머큐리는 주미 대사관에 ‘전략 컨설팅, 로비, 공보, 미국 담당자 아웃리치(접촉)를 포함한 대(對)정부 관계’ 서비스를 제공한다는 내용으로 계약을 맺었다. 세부적으로 주미 대사관이 경제정책 현안을 트럼프 2기 행정부에 맞춰 개발·조직·계획하는 것과 관련해 자문을 해줄 예정이다. 또 대사관 지도부를 트럼프 정권 인수팀 주요 이해관계자에게 소개하고 인수팀 관료들과 관계를 구축하는 데도 도움을 줄 계획이다. 계약 기간은 지난달 18일부터 올해 말까지며 한국은 총 4만 달러를 지급하기로 했다. 우리 측은 원래 계약을 맺은 로비 업체들이 있어 예산에 여유가 없고 머큐리의 실력 등을 검증할 필요도 있어 일단 단기 계약을 맺은 것으로 전해졌다.

미국에서는 개인이나 기업이 외국 정부를 위해 로비 활동을 하는 것 자체는 합법이다. 다만 외국대리인등록법(FARA)에 따라 법무부에 등록하고 관련 내용을 신고해야 한다.