한국원자력연구원은 5일 사용후핵연료 심층처분 연구 결과를 대중에 공개하는 자연유사연구관을 개관했다. 사용후핵연료 처분시설과 유사한 환경에서 채취한 각종 시료 등을 일반인이 직접 관람해 심층처분의 안전성을 입증하겠다는 취지다. 자연유사연구는 자연상의 물질과 현상을 연구하는 것으로, 이를 통해 심층처분의 안전성을 확인할 수 있다. 이를테면 청동기시대 유물 연구를 통해 구리 처분 용기의 수명을 확인하는 방식이다.

연구관은 1층 전시관에 심층처분 환경과 유사한 지하에서 발견된 처분용기 재료, 벤토나이트 완충재, 우라늄 관련 연구 재료 등 다양한 시료들을 전시한다. 동영상을 통해 심층처분의 안전성을 알기 쉽게 설명하는 등 일반 대중들을 위한 소통의 공간이 될 전망이다.

2층은 사용후핵연료 심층처분과 관련된 각종 시료를 시공간적으로 관리·분석할 수 있는 연구 전용 공간이다. 이를 통해 자연유사 연구자료 구축 및 장기 안전성 평가 연구 등을 수행하고 그 결과를 1층 전시관을 통해 대중에게 공유하게 된다. 실제 국내 자연환경에서는 우라늄이 지하수에 녹지 않아 수십만 년 동안 70ｍ도 채 이동하지 못한 점 등을 토대로 지하 500ｍ 깊이 암반에 사용후핵연료를 심층처분 하면 누출될 우려가 없다는 연구 결과가 국제 학술지에 실렸지만, 대중에는 제대로 알려지지 않았다.

조동건 원자력연 사용후핵연료저장처분기술개발단장은 “자연유사연구관은 향후 도입될 사용후핵연료 심층처분시설의 안전성을 국민께 알리는 핵심 시설이 될 것”이라며 “사용후핵연료의 안전한 처분과 국민 안심을 위해 계속 노력하겠다”고 말했다.