우리나라도 공룡골격 화석 연구에 본격적으로 돌입한다. 잇따라 발견되고 있는 공룡골격 화석의 실체를 규명하고 이를 관광자원으로 활용하기 위해서다.

국가유산청은 중생대 공룡골격 화석의 가치 규명과 체계적인 보존·관리를 위해 2025년부터 발굴·연구를 수행하기로 하고, 그 첫 대상지를 전라남도 여수시의 율촌면 송도와 대륵도, 소륵도로 정했다고 6일 밝혔다. 대상지 일원은 지난 2007년 다수의 화석이 확인되면서 정밀 조사와 발굴 필요성이 꾸준히 제기되어 온 곳이다.

특히 지난 7월 해안가를 따라 노출된 지층 표면 총 4개 지점에서 공룡골격화석 60점이 확인됐다. 대륵도 화석산지에서는 골격화석의 지층 표면 6.6×1.8m 범위에서 총 56점 확인할 수 있었으며, 이 가운데 17점의 골격화석은 척추뼈, 갈비뼈, 골반뼈, 다리뼈 등으로 구분됐다. 또 송도에서는 장축 13㎝의 거골(복사뼈) 골격화석을 새롭게 발견했다.

그동안 공룡발자국이나 공룡알 화석 산지가 발견되어 조사·연구된 적은 많았지만, 이렇게 공룡골격 화석이 다수 발견된 것은 매우 이례적인 일이다. 국가유산청은 “향후 발굴과 실체 연구성과를 바탕으로 관광자원으로 활용하는 등 지역활성화를 위한 방안도 함께 마련할 계획”이라고 전했다.

공룡화석 산지로 유명한 미국, 캐나다, 몽골, 아르헨티나와 달리 우리나라의 암석은 매우 단단하고 치밀해 야외 발굴작업이 쉽지 않고, 전문 실험실과 수장 시설, 인력도 미흡한 편이다.