버락 오바마 전 미국 대통령이 한국에서 벌어진 비상계엄 사태를 거론하며 민주주의의 중요성을 강조했다.

5일(현지시간) 오바마 전 대통령은 이날 미국 일리노이주 시카고에서 열린 오바마 재단 민주주의 포럼 연설에서 “나와 다르게 보이거나 생각하는 사람에게 관용을 베풀어야 한다는 믿음이 민주주의의 핵심”이라며 “비교적 동질적인(homogeneous) 국가에서도 어려운 일이다. 이번 주 한국에서 일어난 일을 보라”고 말하며 한국의 경우를 언급했다.

올해 오바마 재단의 포럼 주제는 ‘다원주의’(pluralism)였다. 양극화된 사회에서 다원주의를 실천해 민주주의를 지키는 일의 중요성을 설파하며 한국의 계엄 사태를 예시로 든 셈이다.

오바마 전 대통령은 이어 “미국처럼 규모가 크고 다인종, 다문화, 다종교적 국가에서는 특히 더 어렵다”며 “미국 헌법을 다원주의의 실천서로 여기는 것이 하나의 방법이 될 수 있다”고 제안했다.

이날 포럼은 지난달 대선 이후 잠행하던 오바마 전 대통령이 이례적으로 모습을 드러낸 자리였다. 그는 “우린 막 치열한 선거운동을 치렀고, 우리가 기대했던 대로 결과가 나오진 않았다고 말하는 게 맞다”며 “이번 선거를 통해 민주주의가 사람들의 우선순위 목록에서 상당히 뒷순위로 밀려났다는 게 증명됐다”고 말했다.

다만 “민주주의가 우리가 원하는 결과를 가져올 때 좋은 말을 하긴 쉽지만, 그렇지 못했을 땐 민주주의에 대한 우리의 헌신이 시험대에 오르게 된다”며 반대 진영과도 관계를 구축해야 한다고 강조했다.