"기억을 돌이켜보면 비상계엄이 떨어졌을 때 모습은 북한과 비슷한 것 같아요"

"여기서도 이런 일이 일어나는구나 싶었고 북한군이 내려온 줄 알았어요. 많이 긴장됐죠"

지난 3일 비상계엄이 선포된 날 밤 탈북민들 역시 공포와 충격에 시달렸다. 자유를 찾아 목숨을 건 탈출 끝에 한국 땅을 밟은 이들은 국회로 진입하는 군인들의 모습에서 북한 체제의 그림자를 떠올렸다.

2010년 탈북한 김모(32) 씨는 "국가의 폭력을 직접 경험해보지 않으면 그 두려움의 크기를 이해하기 어렵다"며 "경찰과 군대가 동원되고 야간 통행금지가 생겨 일상이 마비될까 걱정됐다"고 전했다.

2012년 가족과 함께 입국한 조모(22) 씨 역시 "황당했다. 현 대통령이 저지른 가장 큰 실수"라며 비판했다. 이어 "어린 시절 한국에 왔지만 기억을 돌이켜 보면 계엄령 하의 한국은 북한과 유사할 것 같다"며 우려를 표명했다.

4년 전 탈북한 이모(27) 씨는 도심에 군대가 등장한 것에 대해 "북한에서 늘 봐오던 것이라 충격은 없었다"고 언급하면서도 "시민들이 총구를 막아선 것은 놀라웠다"고 말했다. 그는 "북한이었다면 (시민들을) 즉각 구금했을텐데 생각보다 군의 힘이 세지 않은 것 같다"며 한국 군의 제한된 권한에 놀라움을 표했다.

강철환 북한전략센터 대표는 "고도로 민주화된 사회에서 시대착오적 방식"이라고 지적하면서도 "오죽하면 그럤을까 싶기도 하다. 계엄 선포의 근본 원인을 성찰하여 좀 더 진전된 사회로 나아가야 한다"고 제언했다.