국회의 2차 탄핵소추안 표결을 앞둔 윤석열 대통령이 비상계엄 사태의 주동자인 김용현 전 국방부 장관 후임으로 앞서 북한군을 공격하자고 제안한 한기호 국민의힘 의원을 지명하려 했던 것으로 드러났다. 한 의원은 국방장관직 제안을 고사한 것으로 전해졌다.

13일 정치권에 따르면 윤 대통령은 김 전 장관 사퇴 직후 지명한 최병혁 주(駐)사우디아라비아 대사가 국내에 귀국한 후 뒤늦게 장관직 임명을 고사하자 최근 한 의원에게 장관직을 제안했다. 국회 국방위원회 소속 4선의 한 의원은 3성 장군 출신으로 올 10월 신원식 국가안보실장에게 러시아에 파병된 북한군을 공격하자고 제안하는 문자를 보낸 당사자다.

당시 한 의원은 국정감사장에서 신 실장에게 "우크라이나와 협조가 된다면 북괴군 부대를 폭격, 미사일 타격을 가해서 피해가 발생하도록 하고 이 피해를 북한에 심리전으로 써먹었으면 좋겠다"는 메시지를 보낸 것이 한 언론을 통해 포착됐다. 신 실장은 이에 "잘 챙기겠다"고 답한 바 있다. 또 한 의원이 "파병이 아니라 연락관도 필요하지 않을까요?"라고 하자 신 실장은 "그렇게 될 겁니다"라고 했다.

야당에서는 즉각 "당과 용산, 국방부가 함께 만들어가는 신(新) 북풍 공작"이라고 비판했지만 한 의원은 “개인의 생각을 전달한 것이지 공식적인 것은 아니다”며 “군대도 갔다오지 않은 분들이, 군사용어도 모르는 분들이 심리전이라고 하니까 ‘전쟁하자’고 한다”고 반박한 바 있다.

한동훈 대표는 윤 대통령이 한 의원을 국방부 장관에 임명하려는 데 대해 주변에 "윤 대통령은 군을 동원해 불법계엄을 한 혐의로 수사 대상이므로 군 통수권을 행사하면 안 된다"며 "국방부 장관 인사를 지금 윤 대통령이 하는 것은 대단히 부적절하다"고 밝힌 것으로 확인됐다.

한편 한 의원도 국방부 장관 지명에 “누가 이 상황에서 하겠나”라며 고사한 것으로 알려졌다.