조태열 외교부 장관은 13일 비상계엄 사태로 한국 외교에 심각한 피해가 발생했다고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 본회의에서 열린 긴급현안질문에서 조정식 더불어민주당 의원이 ‘외교 비상사태라고 생각하나’라는 질문에 “심각한 데미지(피해)가 있다고 생각한다”고 말했다.

조 장관은 이어 비상계엄 사태가 한미동맹에 악영향을 줬다는 조 의원 지적에 대해서는 “한미동맹을 굳건히 유지하고, 국제관계 신뢰회복에 전념할 것”이라며 “법무헌정질서가 회복되면 빠른 시일내 정상화하리라 생각한다”고 말했다.

그는 또 윤 대통령에 대한 탄핵이 해법이냐는 물음에 “무엇보다 중요한 것은 민주적 절차로 헌정 질서를 회복되고, 국정이 회복·안정되게 국민의 뜻을 받드는 것”이라고 답했다.

조 장관은 비상계엄 선포 당일 밤 필립 골드버그 주한미국대사의 전화를 받지 않은 이유에 대해서는 “계엄 선포 직후부터 계엄 해제까지 몇시간 동안은 제가 ‘외교장관직을 사임할 것인가’라는 개인적 신념과 외교장관으로서 해야 할 책무를 감당해야 할 사명감 사이에서 깊은 고뇌와 갈등을 거듭한 시간이었다”고 밝혔다.

그러면서 그는 당시 골드버그 대사와 ‘무슨 내용으로 소통할지’가 더욱 중요하다고 생각했다면서 그런 상황에서의 소통은 상대방(미국)을 오도할 수 있다고 봤다고 거듭 해명했다.

비상계엄 관련 국무회의에서 반대 입장을 표명한 것으로 알려졌던 조 장관은 구체적 상황을 설명해 달라고 하자 “외교적 파장뿐만 아니라 대한민국이 지난 70여년 간 쌓아올린 모든 성취를 한꺼번에 무너뜨릴 수 있을 만큼 심각한 문제이니 재고해 달라는 말씀을 수차례 국무위원 동료들이 모인 자리에서 간곡히 요청드렸다”고 말했다.