미국 정부가 최대 500만 달러(약 71억5,000만원)의 현상금을 내걸고 북한 정보기술(IT) 노동자들을 해외로 빼돌려 북한에 이익을 안긴 중국 및 러시아 소재 북한 IT 회사 관련 정보를 공개 수배했다. 이들 회사들은 북한의 자금 세탁 및 대량 살상 무기 확산에도 관여했다는 혐의를 받고 있다.

미 국무부는 12일(현지시간) “중국에 본사를 둔 북한 IT회사인 '옌볜 실버스타 네트워크 테크롤로지'와 러시아 소재 '볼라시스 테크놀리지'에 대한 정보를 수집하고 있다”면서 “이들은 북한 IT 근로자와 관리자 등을 중국 지린성 옌지, 러시아 블라디보스토크에 파견한 뒤 이들을 프리랜서인 것처럼 속여서 미국을 비롯한 전 세계 기업에 취업시켰다”고 밝혔다.

이들 회사들은 이처럼 국제 제재를 회피하는 방법으로 수익을 창출한 후 이를 세탁해 북한으로 보냈다는 것이 미 국무부의 판단이다. 국무부는 두 기업의 최고경영자(CEO)인 정성화, 실버스타 대표인 김류성, 라시스 대표인 리경식, 고위 임원인 김무림·림은철을 비롯해 14명의 회사 대표 및 직원의 영문 및 한글 이름도 같이 공개했다.

구체적인 혐의를 보면 이들은 2017년 4월부터 2023년까지 훔치거나 빌리는 등의 방식으로 확보한 수백명의 미국인 신분을 사용해 130여명의 북한 IT 노동자들과 함께 북한을 위해 최소 8,800만달러(약 1,259억원)의 수익을 창출했다.

북한 근로자들은 미국 기업에 원격 취업을 신청해 채용됐으며, 미국 회사로부터 돈을 받아 북한이 통제하는 중국 내 은행에 송금했다. 이들은 또 미국 회사로부터 받은 노트북에 원격 프로그램을 설치해, 민감한 정보를 공개하겠다고 위협하고 미국 회사로부터 금품을 갈취하기도 한 것으로 밝혀졌다.

이번 현상수배는 국무부의 ‘정의에 대한 보상 프로그램’에 따른 것으로 미국 정부는 1984년 이후 지금까지 테러 방지, 자금 세탁 등에 관한 정보를 제공한 전 세계 125명의 제보자들에 2억5,000만 달러 이상의 현상금을 지급한 바 있다.