러시아 쿠르스크에서 우크라이나군과 교전 중 전사한 북한군 병사 수십명의 사진과 동영상이 15일(현지시간) 공개됐다.

우크라인스카 프라우다 등 현지 매체에 따르면 '마지아의 새들'로 불리는 우크라이나군의 '제414 공격 드론 연대'는 이날 텔레그램 채널에 시신 20여 구가 일렬로 눕혀진 사진과 동영상을 올렸다.

공개된 사진과 동영상에는 눈덮힌 들판 위에 20여 구의 시신이 누워있고 트럭이 이들을 옮겨가는 모습이 담겼다. 이 채널은 이중 상당수가 북한군이라고 주장했다.

러시아 남서부 쿠르스크는 우크라이나군이 지난 8월 6일 진입해 일부 영토를 점령하고 러시아군과 교전 중인 접경지역이다.

우크라이나의 유명 군사 블로거 유리 부투소프 역시 이날 소셜미디어(SNS)에 "우크라이나 사령부가 확보한 영상에는 수십명의 북한군 병사들의 시신이 담겨 있다. 생포된 병사들이 있는지는 아직 밝혀지지 않았다"고 했다.

다만 공개된 사진과 동영상은 화질이 선명하지 않고 시신이 눈에 파묻혀 있어 북한군 여부를 판별하기는 어렵다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 전날 정례 연설에서 "러시아가 우리 군대를 쿠르스크 지역에서 몰아내기 위해 '상당수'의 북한군을 동원하기 시작했다"고 밝혔다. 그러면서 "러시아는 북한군을 자기 부대에 통합해 쿠르스크 내 작전에 투입하고 있으며 현재로선 쿠르스크 내 작전에만 북한군이 배치돼 있다"고 주장했다.

우크라이나 정보당국도 이날 “쿠르스크 지역의 러시아·북한군 혼성 부대가 우크라이나군과 전투를 벌여 약 200명의 병사를 잃었다”며 “특히 북한군의 오인 사격으로 체첸군 8명을 사살했다”고 밝혔다.

우크라이나와 미 당국은 북한군 1만1000명가량이 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 파병됐으며 현재 쿠르스크에 주둔하고 있는 것으로 추정하고 있다.