러시아-우크라이나 전쟁에 투입된 북한군 가운데 100여명이 사망하고, 1000여명이 부상당했다고 국가정보원이 19일 밝혔다. 사망자 중에는 장성급으로 추정되는 인물도 포함됐다고 국정원은 전했다.

국회 정보위원회 여당 간사인 이성권 국민의힘 의원은 이날 정보위 비공개 간담회를 마친 후 기자들과 만나 이 같은 내용의 러시아 파병 북한군에 대한 동향을 발표했다. 이날 간담회에는 야당 위원들의 불참 속에 여당 위원들만 참석했다. 야당은 계엄 사태로 고발된 조태용 국정원장에게 보고를 받을 수 없다는 입장이다,.

이 의원은 “쿠르스크 지역은 러시아의 막바지 영토탈환 공세로 최대 격전지로 되고 있다”며 “이 지역에 배치된 1만1000여명으로 추정되는 북한군 일부가 12월 들어 실제 전투에 투입됐고 그 과정에서 최소 100여명의 사망자와 1000여명에 가까운 부상자가 발생한 것으로 보인다고 국정원이 보고했다”고 말했다. 우리 정보기관이 북한군 전사자 발생 사실을 공식적으로 확인한 건 이번이 처음이다.

국정원은 “이번 교전 이전에도 우크라이나의 미사일, 드록 공격 및 훈련 중 사고로 최고위급(장성급)을 포함한 수명의 북한군 사상자가 이미 발생한 정황도 포착했다”며 “개활지라는 낯선 전장 환경에서 북한군이 전선 돌격대로 소모되고 있다는 점과 드론 공격에 대한 대응능력 부족 등이 배경”이라고 설명했다.

이어 “러시아군 내에서도 북한군이 드론에 대해 무지해 짐이 된다는 불평이 나오는 상황”이라며 “현재 북한은 태풍부대에서 추가 차출설이 돌고 김정은 위원장이 훈련 참가한 정황도 포착돼 북한군의 추가 파병을 예의주시하고 있다”고 덧붙였다. 특히, 러시아의 북한 재래식 무기 현대화 등 반대 급부 제공이 예상된다고 국정원은 분석했다.

북한은 연말 당 전원회의를 앞두고 당 차원의 내부통제를 강화하고 있고, 군사분계선(MDL)·북방한계선(NLL) 등 전방에서의 군사적 충돌이 발생하지 않도록 강조하고 있다고 국정원은 전했다.

국정원은 또 “북한은 한국의 상황에 대해 로키(low-key)를 유지하고 있는 상황”이라며 북한의 관영매체에서도 계엄·탄핵 국면과 관련한 국내 상황에 대해 사실관계만 보도하고 있다고 언급했다. 이에 대한 배경으로는 “적대적 ‘2국가론’의 기조를 유지하는 차원에서 대남 무관심 모양새를 견지하고, 한국의 정치상황이 자신들에게 유리하다는 판단을 갖거나 역으로 민주적 시스템이 북한 주민들에게 알려질 시 체제관리에 부담이 된다는 판단이 작용한 것으로 국정원은 분석했다.