도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 인수팀이 취임 즉시 세계보건기구(WHO)에서 탈퇴하는 방안을 추진하고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 22일(현지 시간) 보도했다.

FT에 따르면 트럼프 인수팀 관계자들은 복수의 보건 전문가에게 내년 1월 20일 취임식에서 WHO 탈퇴를 발표할 계획이라고 언급했다. 인수팀 내부에서 WHO 내부에 남아 기구의 개혁을 추진하자는 의견과 탈퇴하자는 의견이 맞부딪혔으나 탈퇴론이 우위를 점한 것으로 전해졌다.

트럼프 당선인의 WHO 탈퇴는 예고된 수순이라는 시선이 많다. 트럼프 당선인은 첫 재임 때도 WHO 탈퇴를 시도한 바 있어서다. 코로나 19 팬데믹이 한창이던 2020년 7월 WHO가 중국에 편향적이라고 비판하며 탈퇴를 통보한 것이다. 다만 통보 후 1년 뒤 정식 탈퇴가 가능한데 정권 교체로 2021년 1월 취임한 조 바이든 대통령이 취임 당일 WHO 복귀를 발표하면서 탈퇴가 현실화되지 않았다.

올해 대선에서 승리해 백악관 복귀를 준비하는 당선인은 ‘백신 회의론자’로 악명 높은 로버트 케네디 주니어를 보건복지부 장관에 지명하면서 WHO 탈퇴를 예감하는 행보를 보였다. 일각에서는 바이든 행정부가 취임 직후 ‘WHO 탈퇴’를 뒤집은 것처럼 트럼프 당선인 역시 취임 첫날 탈퇴를 재선언할 것이라는 관측이 나온다.

전문가들은 미국의 WHO 탈퇴가 현실화할 경우 미국은 물론 글로벌 전체의 질병 대응 능력도 상당한 타격을 입을 것으로 우려하고 있다. 미국은 WHO 예산의 약 16%를 책임지고 있는 최대 자금줄이기 때문이다. 로런스 고스틴 조지타운대 교수는 “미국의 탈퇴는 글로벌 보건 재정과 리더십에 커다란 진공 상태를 남길 것이고, 누구도 그 공백을 메울 수 없을 것”이라며 재앙적인 결과를 초래할 수 있다고 우려했다.