홍준표 대구시장이 조기 대선 출마를 위한 본격적인 행보에 나서고 있다.

25일 여권 관계자들에 따르면 홍 시장은 내년 1월 중순 2권의 저서를 발간할 예정이다. 그동안 자신의 사회연결망서비스(SNS)에 게재했던 장·단문의 메시지를 엮은 것으로 정치 비전을 담은 책도 별도로 집필 중인 것으로 전해졌다.

특히 홍 시장은 최근 10여년간 사용하던 휴대전화 번호를 변경했으며 최근 한 인터뷰에서는 “지난 10월 부모님 묘소를 파묘(破墓)하고 위패는 대구 근교의 절에 모셨다”며 “힘든 정리를 깔끔하게 해놨다”고 전했다.

정치권에서는 윤석열 대통령 탄핵 정국으로 조기 대선 가능성이 커지자 홍 시장이 대선 채비에 나섰다는 관측이 제기된다. 홍 시장은 최근 페이스북을 통해 "nomad(유목민) 인생이다. 태어나서 23번째 이사한 게 대구”라며 “돌고 돌아 제자리로 왔다고 생각했는데 또 이사가야 한다는 생각에 연말이 뒤숭숭하다”고 적었다.

이어 “어차피 대구시장은 4년만 하고 졸업하겠다는 생각이었는데 그 시기가 더 빨라질 수 있다는 생각이 들면서 마음이 조급해진다”고 덧붙였다.

한국갤럽이 지난 20일 발표한 차기 대선주자 선호도 조사에서 홍 시장은 한동훈 전 국민의힘 대표와 함께 5%로 보수 후보 중 공동 1위를 기록했다. 지난 대선 경선에서 민심에서 이기고도 당심에서 밀려 2위에 그쳤던 홍 시장은 이후 당 지지층 결집에 공을 들여왔다는 평가다.

다만 홍 시장의 당심 결집 행보에 대해 민심과의 괴리가 우려된다는 지적도 나온다. 한 전 대표 측은 탄핵 찬성파를 징계하라고 하더니 이제는 탄핵 인용을 기정사실로 하면서 벌써 마음이 들떠있다” “탄핵에 반대한다던 홍 시장은 누구보다 즐거워하는 것 같아 씁쓸하다” 등의 발언을 이어가며 홍 시장을 비판했다.

한편 홍 시장은 사실상 대선 출마를 염두에 둔 행보를 보이고 있으나 당내 견제는 더욱 거세질 것으로 전망된다.