이재명 더불어민주당 대표가 26일 미즈시마 고이치 주한 일본대사를 만나 “정치적, 과거사·역사 문제와 경제·사회·문화 문제는 분리할 필요가 있다”며 한일 간의 활발한 문화·경제 협력이 이뤄져야 한다고 강조했다.

이 대표는 이날 국회에서 미즈시마 고이치 주한 일본대사를 접견해 “한일간의 문화교류나 경제협력이 군사, 역사 문제와 분리해서 활발하게 교류·협력이 이뤄지면 한일관계도 근본적으로 개선될 여지가 커질 것”이라고 말했다.

이 대표는 “과거사 문제라든지, 국토 문제를 둘러싼 별로 실효성은 없으면서도 감성을 건드리는 문제들에 대해서는 서로 해결할 수 있는 길은 얼마든지 있다”며 “근본적으로 보면 정치는 일시적인 것이고 국민은 영원한 것이기 땜에 국민들 사이의 이해, 화해가 더 중요하다”고 설명했다.

아울러 이 대표는 “국제 관계가 복잡해지고, 자유민주진영의 결속이 매우 중요한 시기이기 때문에 한미일 협력관계나 한일관계 협력은 매우 중요한 대한민국의 과제이기도 하다”고 강조했다. 그는 “한국과 일본은 아주 오랜 역사를 두고 문화, 경제 등 여러 측면에서 서로 교류·협력해왔고 앞으로 대한민국의 발전에 있어서도 한일관계는 매우 큰 역할을 할 것으로 기대한다”고 했다.

이 대표는 또 “일본은 한국 가장 가까이에 있는 이웃 나라로서 최근의 혼란스러운 상황에 많이 놀랐을 것”이라며 “대한민국 민주주의의 회복력을 믿고 지켜봐 주시면 신속하게 헌정질서가 복귀될 것이니 걱정하지 않아도 된다”고 당부했다.

미즈시마 대사는 이 대표를 만나 “한국 국내의 혼란스러운 상황에 대해 일본 정부는 중대한 관심을 가지고 주시하고 있다”고 말했다. 그는 “일본의 입장에서 한국은 국제사회의 다양한 과제에서 파트너로 함께 협력해야 하는 중요한 이웃나라”라며 “현재의 전략 환경에서 양국 관계의 중요성은 변함이 없다고 생각한다. 일한 관계, 일한미 협력관계가 더 발전하도록 노력하겠다”고 덧붙였다.