일본 방위산업체 가와사키중공업이 17억엔(약 160억원) 규모의 회계 부정을 저질러 마련한 뒷돈으로 해상자위대원을 접대한 것으로 드러났다.

28일 아사히신문을 비롯한 현지 언론들에 따르면 일본 방위성은 특별감찰 결과 가와사키중공업이 2018∼2023년 6년간 하청업체와 자재 거래가 있었다고 속이는 방식으로 비자금 17억엔을 조성한 사실을 확인했다.

가와사키중공업은 이 뒷돈을 자신들이 사용하거나 해상자위대원을 접대하는 등 용도로 사용했다. 해상자위대는 함 내 비품 등 희망 물품 명단을 가와사키중공업에 직접 전달하기도 한 것으로 나타났다.

이 과정에서 게임기 같은 사적 물품도 제공됐다. 방위성은 기록이 남아 있지 않아 자위대원 접대에 어느 정도 금액이 쓰였는지는 불분명하다고 전했다.

이런 불법 관행은 1985년부터 무려 40년 가까이 지속됐다.

조사 결과에 따라 가와사키중공업은 방위성 관련 잠수함 건조와 수리 등을 담당한 임원을 퇴임시키는 한편 회장과 사장도 월급 일부를 반납하기로 했다. 나카타니 겐 방위상도 “자위대에 대한 국민의 신뢰를 크게 해치는 것이었다”며 사과 성명을 발표했다.

현재 해상자위대 잠수함은 가와사키·미쓰비시중공업이 제조하고 있다. 가와사키중공업은 연습함을 포함한 잠수함 25척 중 12척을 만들었다.

한편 일본 방위성은 이번 감찰을 통해 함정에서 자격이 없는 자위대원에게 중요한 비밀 취급을 맡긴 사례를 104건 새롭게 발견했다고 전했다. 실제로 잠수하지 않고 부정하게 관련 수당을 받은 대원 86명도 추가로 적발됐다.