29일 오전 전남 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사로 광주광역시에서 치과를 운영하던 치과의사가 숨졌다는 소식이 전해지자 그의 환자와 동료 의사들이 애도를 표했다.

2009년부터 광주 흑석동에 위치한 故 이광용(53) 나무치과 원장은 인근 주민들로부터 신임이 두터웠던 의사였다. 광주 지역의 한 치과의사는 “부모와 아이들이 소아 전문 치과보다 더 믿고 갔다”며 “존경하던 분이 갑자기 세상을 떠나 허망하다”는 심정을 전했다.

이 원장의 부고 소식이 전해지자 지역 주민들은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 그를 추모했다. 한 주민은 “앞니 색이 달라 걱정하던 첫째 아이에게 ‘나중에 커서 여자친구 만들 때쯤 예쁘게 (치료)하면 된다’면서 3개월 뒤에 보자고 웃으셨다”고 이 원장의 따뜻함을 회상했다.

이어 “과잉 진료 안 하시고 아이들을 예뻐해주셔서 늘 환자로 붐비던 곳. 그동안 감사했다. 우리 아이들도 소식을 듣고 너무 슬퍼하고 있다. 그곳에서는 편히 쉬셨으면 좋겠다”며 이 원장의 명복을 빌었다.

또 다른 주민은 “치료를 받은 뒤 갑작스럽게 밤에 응급실을 가야 하는 상황이 발생했는데, 원장님이 동행했던 기억이 난다”며 “환자에게 마음을 다했던 의사 선생님이었다”고 회고했다.

광주광역시치과의사협회는 이 원장을 추모하는 현수막을 광주 시내에 걸었다. 협회 관계자는 “호남대 치위생학과 겸임교수로 활동하면서 실습 기자재를 기부하는 등 온정을 베푼 의사였다. 지역사회의 큰 별이 졌다”며 안타까워했다.

이 원장의 부고 소식에 인근 지역 동료 의사는 치료가 남은 환자들을 추가 부담 없이 돕겠다고 나섰다. 이 원장의 치과에서 약 1.8㎞ 떨어진 곳에서 치과를 운영하는 조모(38) 원장은 “이 원장님과 친분은 없지만 얼마나 헌신적으로 환자분들과 아이들을 위해 사셨는지 누구보다 잘 안다”며 “환자들도 크게 슬퍼하는 모습을 보고 지원하기로 결심했다. 기존 환자분들의 진료를 마무리해 드리려고 한다"고 밝혔다.

조 원장은 이어 “원장님에 비하면 부족하겠지만 제가 할 수 있는 일이 이것뿐이라고 생각해 나서게 됐다”며 “비보를 전해 듣고 일천한 실력이지만 저희가 해드릴 수 있는 최선의 방법이라 생각하고 열심히 돕겠다”고 전했다.