저출생으로 골머리를 앓고 있는 일본 도쿄도가 올해 4월 이후 도내에 거주하는 임산부를 대상으로 ‘무통분만’ 비용을 보조하는 정책을 시행한다. 최대 10만엔(약 93만 원)까지 비용을 보조한다는 계획이다.

6일 요미우리신문은 도쿄도가 임산부 출산 시 통증을 마취로 완화해주는 무통분만 비용을 지원하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

일본은 자연분만을 진행할 경우 전액 본인이 부담해야 한다. 병원마다 상이하지만 출산 비용은 평균 50만엔(약 465만 원)가량 든다. 다만 아이를 낳으면 정부에서 50만엔의 ‘출산·육아 일시금’이라는 지원금을 산모에게 지급하기 때문에 사실상 출산 비용은 ‘제로’인 셈이다. 그러나 무통분만에 드는 추가 비용은 환자가 부담해야 한다. 일본에서 무통분만을 하려면 병원에 따라 평균 10만~15만엔(약 93만~140만 원)이 필요하다.

그간 일본에서는 ‘배를 아프게 해서 아기를 낳아야 애정이 생긴다’는 사회적 편견 때문에 일부러 무통 주사를 기피하는 산모도 적지 않아 문제로 지적돼 왔다. 요미우리신문은 “일본은 전통적으로 ‘배를 아프게 해서 낳아야 아기에 대한 애정이 길러진다’라는 생각이 뿌리 깊었다”며 “이로 인해 무통분만에 대한 부정적인 인식이 많았다”고 전했다. 2022년 기준 일본에서 무통분만 이용자 수는 8만9044명(11.6%)에 그쳤다. 이마저도 2018년 4만5558명에서 두 배 가까이 늘어난 것이다.

도쿄도의 산모 무통분만 지원 정책 추진 배경에는 낮은 출산율이 있다. 일본 후생노동성의 2023년 인구통계에 따르면 여성이 평생 출생할 수 있는 아이 수를 나타내는 ‘합계출산율’에서 도쿄도는 0.99명이 돼 처음으로 1명을 밑돌았다. 이는 일본 47개 광역지자체 가운데 가장 낮은 수치다.