전재수 해양수산부 장관이 2028년 제4차 UN해양총회(UNOC)의 한국 유치가 거의 확실시된다고 자신했다. 해수부 이전을 통해서는 부산이 네덜란드 로테르담과 같은 인프라를 갖춘 ‘해양 수도’로 바뀔 수 있다고 기대했다.

전 장관은 7일(현지 시간) 뉴욕 맨해튼의 한 식당에서 특파원 간담회를 갖고 “UN해양총회 유치 가능성은 사실상 100%”라며 “한국 같은 해양 선진국이 도전하면 대다수 나라가 포기한다”고 단언했다. 전 장관은 “지난주 영국 런던에서 열린 국제해사기구(IMO) 총회에서 한국이 최상위 그룹인 A그룹(해운국)에 압도적인 지지로 13회 연속 선출되는 데 성공했다”며 “여기에 이어 UN해양총회까지 유치한다는 것은 한국이 실질적인 해양 강국이나 해양 의제를 주도하는 선진국이 됐음을 의미한다”라고 역설했다.

전 장관에 따르면 2028년 UN해양총회는 이미 한국과 칠레가 공동 개최하기로 UN해양특사와 어느 정도 사전 조율이 된 상태다. 8일 UN총회에서 절차적으로 차기 개최지를 확정하는 결의안을 채택한다. 지난 6일 뉴욕에 도착한 전 장관은 오는 11일까지 미국에 머물 예정이다.

UN 해양총회는 2017년부터 3년마다 열리는 해양 분야의 최대 규모 최고위급 국제회의다. 해양오염 방지, 해양 생태계 보전, 지속가능어업, 해양법과 자원 관리 등의 의제를 주로 논의한다. 관례적으로 선진국과 신흥국이 공동으로 개최하기 때문에 한국은 첫 자유무역협정(FTA) 체결국인 칠레와 손을 잡았다. 유치에 성공할 경우 2027년 사전회의는 칠레에서, 2028년 본회의는 한국에서 각각 열린다.

전 장관은 “UN해양총회는 전 세계에서 1만 5000명이 참여하는 행사인 만큼 국내 어느 도시에서 열리든 경제적 파급 효과가 있을 것”이라며 “무엇보다 의제 선도 효과가 국내 산업과 직결된다는 측면에서 큰 의미가 크다”고 평가했다.

전 장관은 8일 시작된 해수부의 부산 이전을 두고도 해사법원 설립, 해양 금융 강화 등 지역 발전에 대한 큰 기대를 드러냈다. 전 장관은 “지난달 국회를 통과한 해양수산부 부산 이전 지원을 위한 특별법이 ‘해양수도’로서 부산의 법적 지위를 명문화했다”며 “롤모델은 환적 시스템, 스마트 항만, 농수산물 가공 클러스터, 국제공항 연계가 뛰어나게 갖춰진 네덜란드 로테르담”이라고 설명했다. 해수부 직원들의 애로와 관련해서는 “직원 자녀 교육, 배우자 전직·전출, 주거 대출 방안까지 다 마련했다”며 “초기에는 어려움을 호소하는 직원도 있었지만 지금은 모두 안정됐다”고 주장했다.

한편 전 장관은 내년 6월 지방선거에서 부산시장에 출마할 가능성도 닫지 않았다. 전 장관은 현재 더불어민주당 소속 국회의원 중 유일하게 부산에 지역구를 둔 정치인이다. 내년 지방선거에 출마하게 되면 장관직은 물론 국회의원직에서도 선거일 90일 전까지 물러나야 한다. 그는 관련 질문에 “어떤 장관이 오더라도, 어떤 정권이 들어서더라도 해양 수도 인프라를 돌이킬 수 없는 수준으로 만드는 데 집중해야 한다”면서도 출마 의지를 완전히 부인하지 않았다.