리가켐바이오(141080)사이언스(리가켐바이오)는 한진환 박사를 신약연구소장으로 영입했다고 5일 밝혔다.

리가켐바이오는 한 박사 영입과 함께 연구개발(R&D) 조직을 항체약물접합체(ADC) 연구소와 신약연구소 이원화 체제로 재편한다. 기존 정철웅 연구소장은 ADC연구소장으로서 회사 핵심 기술인 ADC 고도화에 집중하고, 한 박사는 면역항암제를 비롯한 혁신신약 개발과 신규 플랫폼 개발을 주도한다. 리가켐바이오 관계자는 “이번 조직 개편은 ADC 분야에서 리가켐바이오의 전문성을 강화하는 동시에 차세대 항암제로 사업 영역 확장을 가속화하기 위한 전략적 결정”이라며 “두 연구소는 독립적으로 운영되면서도 시너지를 창출할 수 있는 협력 체계를 구축해 R&D 효율성을 극대화할 예정”이라고 설명했다.

한 박사는 미국머크(MSD)에서 약 11년간 ADC, 펩타이드약물결합체(PDC), 면역관문억제제 등 다양한 항암 신약 개발 프로그램을 주도했다. MSD와 펩티드림 간 PDC 프로젝트 공동연구 리더로서 신약을 발굴하고, 표적면역작용제인 TLR7 작용제를 활용한 신약 물질을 개발한 것이 그의 대표적인 성과다. MSD의 ADC 신약개발 프로그램의 핵심 리더로서 분자 설계부터 효능, 약동학, 안전성 평가까지 ADC 치료제 개발의 전 주기를 담당한 경험과 신규 플랫폼 및 면역항암제 등 다수의 혁신신약 분야에서 연구를 주도한 경험을 바탕으로 리가켐바이오의 차세대 파이프라인 및 플랫폼 개발을 주도할 예정이다.

리가켐바이오는 한 박사의 합류로 글로벌 파트너십 가속화도 기대하고 있다. 한 박사는 MSD의 대표 면역항암제 ‘키트루다’ 외부 협력 검토위원회 구성원으로서 매년 15개 이상 글로벌 제약사와의 임상시험 협력을 검토하고 의사결정 과정에 참여했다. JP모건 헬스케어 콘퍼런스, 바이오USA 등 다양한 글로벌 행사에서 MSD의 사업개발(BD) 팀을 지원하며 수십 건의 파트너십 미팅에 참여한 경험은 리가켐바이오가 면역항암제 분야에서 글로벌 진출을 가속화하는 데 기여할 수 있다.

한 박사는 터프츠대학교에서 면역학 박사학위를 받았고, 암연구소 재단에서 수여하는 어빙턴 박사후 펠로우십을 받아 록펠러대학교, 에모리대학교에서 박사후연구원으로 근무하기도 했다. 김용주 리가켐바이오 대표는 “한 박사는 ADC와 면역항암제 분야에서 글로벌 수준의 연구개발 역량을 갖춘 전문가”라며 “한 박사 영입을 계기로 신규 플랫폼 사업을 확장해 종합 항암신약 개발 기업으로 도약할 것”이라고 말했다.

한 박사는 “MSD에서 축적한 면역항암제와 PDC 등 차세대 플랫폼 개발 경험, 글로벌 파트너십 구축 노하우를 바탕으로 리가켐바이오의 혁신신약 개발을 주도하겠다”며 “특히 면역항암제와 신규 약물전달 플랫폼 개발을 통해 암 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제공하고자 한다”고 포부를 밝혔다.