중국에서 1인 가구의 안전을 겨냥한 생사 확인 스마트폰 애플리케이션이 폭발적인 인기를 끌고 있다. 이름부터 직설적인 ‘죽었니(死了么)’라는 앱이 애플 앱스토어 유료 앱 순위 1위에 오르며 화제를 모았다.

12일(현지시간) 홍콩 성도일보와 중국 관영 영자지 글로벌타임스에 따르면 해당 앱은 혼자 사는 이용자가 매일 ‘출석 체크’를 통해 자신의 생존 여부를 알리는 방식으로 작동한다. 사용자가 이틀 연속 체크인을 하지 않으면 다음 날 자동으로 지정된 긴급 연락처에 알림 메일이 전송된다.

앱은 출시 초기 무료로 배포됐으나 현재 가격은 8위안(한화 약 1700원)으로 책정됐다. 개발에 투입된 비용은 약 1000위안(한화 약 20만 원) 수준으로 이미 손익분기점을 넘긴 것으로 전해졌다.

개발팀은 3명으로 구성됐으며 모두 1995년 이후 출생자다. 창업자 중 한 명은 회사 지분 10%를 100만위안(한화 약 2억 1000만 원)에 양도할 계획이라고 밝혔다.

다만 앱의 명칭을 둘러싼 논란도 이어지고 있다. 죽음을 직접적으로 언급한 이름이 꺼림칙하다는 반응이 적지 않기 때문이다. 개발팀은 부정적 평가를 고려해 앱 이름을 ‘살아있니’로 변경하는 방안을 검토 중이다.

개발팀은 향후 알림 기능을 확대하고 메시지 남기기 기능을 추가해 고령층 친화적인 앱으로 개선하겠다는 계획도 밝혔다.

이 앱의 인기는 급증하는 중국의 1인 가구 현실과 맞물려 있다는 분석이 나온다. 중국에서는 저출생·고령화가 빠르게 진행되면서 2030년까지 1인 가구 인구가 최대 2억명에 이를 것이란 전망이 제기된다.

중국 관영매체 환구시보 총편집인을 지낸 후시진은 웨이보를 통해 “정말 좋은 아이디어”라며 “외로운 독거노인들에게 실질적인 도움이 될 것 같다”고 평가했다.