혜성을 모르는 사람은 없다. 하지만 얼음에 둘러 쌓인 그 중심부에 대해서는 거의 알려져 있지 않다. 이에 대해 학자들은 이번 달 발사 예정인 탐사선 콘투어(contour)에 희망을 걸고 있다. NASA와 코넬 대학, 존스 홉킨스 응용물리학 연구소 등의 공동 프로젝트인 콘투어(Contour)호는 앞으로 4년 간 행성 사이를 돌면서 적어도 두 개의 소행성에 접근하게 된다. Contour호는 우선 2003년 11월 엔케 위성을 탐사한 뒤 오는 2006년 6월에는 슈바스만 3행성을 탐사할 예정이다. www.contour2002.org

혜성의 탐사 각 혜성들의 관측 시기
핼리(Halley)
마지막 관측 : 1986년
관측지 : 41억 3590만 킬로미터 떨어진 천왕성과 해왕성 사이
다음 관측 예정시기 : 2061년

해일밥(Hale-Bopp)
마지막 관측 : 1997년
관측지: 23악 5천만 킬로미터 떨어진 토성과 천왕성 사이
다음 관측 예정시기 : 3557년

하쿠타케(Hyakutake)
마지막 관측 : 1996년
관측지: 26억 9천만 킬로미터 떨어진 토성과 명왕성 사이
다음 관측 예정시기 : 31446년