건습구 습도계는 2개의 온도계를 사용하여 물의 증발의 빠르고 더딤을 재어 공기의 습도를 재는 습도계를 말한다. 이것은 물이 증발하는 현상을 이용한 것으로 건구와 습구, 두 개의 온도계로 구성되어 있다.

습구온도는 건구온도보다 낮게 나타나는데 이는 물이 거즈를 타고 습구온도계의 구부에 올라왔다가 증발되기 때문이다. 팔에 물을 묻히면 증발되면서 시원하게 느껴지는 것과 같은 원리다. 이 기구의 원리는 아주 간단하다.

현재 습도가 높다면 물에 젖은 거즈의 물은 잘 마르지 않을 것입니다. 그러므로 건구와 습구의 온도 차이는 아주 작게 나타난다. 반대로 습도가 아주 낮아 건조하다면 물에 젖은 거즈 천은 쉽게 마른다. 그러므로 증발에 의하여 습구의 온도는 내려가게 되고, 그 결과 건구와 습구의 온도 차이는 크게 된다.
결국 온도 차이가 클수록 습도가 낮다는 결과가 나타난다.