Q. 우리나라 입장에서 태양에너지가 갖는 의미는?

A. 우리나라는 일조량이 세계 평균치를 웃돌고 있으며, 전기에 대한 수요도 많은 편이다.

전체 에너지 자원의 97%를 해외수입에 의존하고 있는 상황에서 태양광은 다양한 대체에너지 중 미래의 에너지난을 해소하고 에너지 자립도를 높일 수 있는, 우리의 현실에 가장 부합하는 자원이라고 할 수 있다.

특히 우리나라는 반도체 및 디스플레이 분야의 기술력을 기반으로 태양전지 분야에서 막강한 잠재력을 갖고 있어 태양에너지는 에너지 확보와 수출 활성화를 동시에 꾀할 수 있는 아이템이다.

Q. 태양전지 분야에서 우리나라의 기술 수준은?

A. 기술 수준을 정확하게 수치화할 수는 없지만 국내 태양광 전문가들을 대상으로 실시한 설문조사 결과 대략 선진국 대비 70~80% 선에 육박하고 있는 것으로 알려져 있다. 정부의 강력한 육성 의지와 민간기업의 참여 확대에 따라 2012년이면 몇몇 분야에서 세계 1위 수준의 기술력 확보가 가능할 것으로 보고 있다.

또한 2015년 이전에는 선진국과의 격차를 완전히 해소할 수 있을 것으로 판단하고 있다. 미래는 에너지 자원보다는 에너지 기술의 보유 여부가 더욱 중요한 시대가 될 것이라는 점에서 이 같은 선도 기술 확보의 의미는 결코 적지 않다.

Q. 대기업들의 잇단 진출로 불필요한 과당 경쟁이 초래될 개연성은 없는지.

A. 대기업들의 태양전지 제조업 진출 러시는 향후 치열한 기술 경쟁을 유도해 태양전지는 물론 태양광산업 전반의 경쟁력을 배가할 수 있다는 점에서 긍정적이다.

다만 태양전지가 대량생산 공정에 기반한 장치산업인 만큼 공급과잉이나 시장과열과 같은 반작용이 나타날 개연성을 배재할 수는 없다. 하지만 이는 반도체를 포함한 유망산업 대부분에서 나타나는 현상으로 태양전지 산업만의 문제는 아니다.

시장은 좋은 제품을 저렴하게 공급하는 기업을 쫓아갈 것이기 때문에 경쟁사들보다 빨리 우수한 기술력과 규모의 경제를 실현해 내는 기업들을 중심으로 재편이 이루어질 것이다.

Q. 최근 정부의 발전차액 보조금 감소 결정에 대한 생각은.

A. 태양광 및 태양전지 업계가 독자적인 자립능력을 갖추기 위해서는 100~300㎿의 내수시장이 확보돼야 하며, 기업별로 연간 최소 100㎿의 수요를 확보해야 한다. 당분간은 태양광 10만호 보급사업, 발전차액 보전제 등 정부의 지원에 의존할 수밖에 없다는 얘기다.

이 같은 상황에서 정부의 발전차액 보조금 감소는 관련업계의 투자의지를 감소시킬 수 있다. 이처럼 산업계의 현실과 정부 정책의 불일치를 해소하기 위해서는 서로의 입장을 허심탄회하게 전할 수 있는 논의의 장이 마련돼야 한다. 2020년까지 원자력발전소가 담당했던 전력을 모두 태양광으로 대체할 예정인 독일의 경우 산업체와 정부, 환경단체가 1년여의 논의를 거친 끝에 최근 발전차액 보조금 수준을 재설정한 바 있다.

Q. 우리나라가 태양전지 시장에서 약진하기 위해 필요한 것이 있다면.

A. 태양광 및 태양전지의 저변은 어느 정도 확대된 상태다. 2~3년 후에는 우수한 인력풀도 형성될 것이다.

이들의 연구 활동을 지원할 수 있도록 고가의 장비를 공동 활용할 수 있는 연구 클러스터의 설치가 요구된다. 태양전지나 태양광은 연구 수준이 장비의 수준에 따라 결정되는 경향이 있기 때문이다. 반도체 업계의 공동연구와 인력양성을 지원하기 위해 지난 1988년 서울대학교에 개소한 반도체공동연구소의 사례를 벤치마킹할 필요가 있다.