알코올이 뇌의 외상에 의한 뇌세포 손상을 막아주는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다. 알코올은 이슬람에서 쓰는 아랍어에서 유래한 것이다.

일반적으로 알코올은 술의 주성분인 에탄올을 뜻하며, 에탄올이 포함된 음료 자체를 뜻하기도 한다. 알코올 중독은 이 뜻으로 사용되는 경우다.

미국 세더스-시나이 메디컬센터의 알리 살림 박사는 최근 뇌 외상을 당했을 때 술을 마신 상태에 있었던 사람은 대개 뇌의 외상 정도가 심하지 않았고, 뇌 외상에 의한 사망률도 비교적 낮았다고 밝혔다.

살림 박사는 지난 2000~2005년 사이에 보통 정도 내지는 심한 뇌 외상을 입은 환자 3만8,000여명의 자료를 분석한 결과 술을 마신 환자가 마시지 않은 환자에 비해 뇌 외상이 덜 심했고, 인공호흡장치에 연결돼 있는 시간과 중환자실에 머문 시간도 적은 것으로 나타났다고 말했다.

또한 뇌 외상에 의한 사망률도 술을 마신 환자가 평균 7.7%로 마시지 않은 환자의 9.7%에 비해 비교적 낮았다.

이는 알코올이 뇌 외상 후 부종-염증- 추가적 뇌세포 손상으로 이어지는 일련의 연쇄반응인 2차적 뇌 손상을 차단하는 효과가 있음을 말하는 것이라고 살림 박사는 말했다.

하지만 마신 술의 양이 중요하다. 아주 적게 마신 경우는 이 같은 효과가 나타나지 않았고, 너무 많이 마신 사람은 입원 중 합병증이 나타나 이 같은 효과가 상실됐다. 그리고 전체적으로 술을 마신 사람은 마시지 않은 사람에 비해 입원 중 합병증 발생률이 높았다. 이 연구는 알코올이 뇌 외상에 미치는 영향을 분석한 것으로는 최대 규모다.