사실 그동안에도 2012년 지구 종말론은 여러 가지 버전으로 존재해 왔다. 노스트라다무스의 그림 예언, 인도네시아 수마트라 섬에 있는 지구 최대 화산의 폭발, 그리고 초강력 태양폭풍 등이 그것.
하지만 최근 제기되고 있는 2012년 지구 종말론은 정확성을 자랑하는 고대 마야의 달력, 태양계의 10번째 행성에 의한 지구 충돌과 같은 천문학적 이론을 근거로 내세우고 있어 사람들의 불안감을 부추기고 있다. 과연 이 같은 근거들은 과학적 타당성을 갖고 있는 것일까.
그동안 2012년 지구 종말론을 주제로 한 설들은 상당히 많았다. 노스트라다무스의 그림 예언에서 제기된 지구 종말, 인도네시아 수마트라 섬에 있는 지구 최대 화산의 폭발에 의한 지구 종말, 초강력 태양폭풍에 의한 지구 종말, 그리고 주역을 바탕으로 만들어진 타임 웨이브 제로가 예언한 지구 종말 등이 바로 그것.
노스트라다무스의 그림 예언을 요약하면 대략 이런 것이다. 지난 1982년 로마의 국립중앙도서관에서 노스트라다무스의 새로운 예언서가 발견됐는데, 종말론 지지자들은 이 예언서에 있는 암호 같은 그림 몇 장에 주목했다.
그림 속의 어린 양은 성경의 요한계시록에 나오는 희생양을 의미하며, 이것이 곧 지구의 종말을 뜻한다고 해석한 것이다. 3개의 달과 1개의 태양 그림은 각각 세 번의 월식과 한 번의 일식을 의미하는 만큼 이 모든 것이 발생한 이후, 즉 2012년에 지구가 종말을 맞는다는 것이다.
중국의 주역을 바탕으로 만들어졌다는 타임 웨이브 제로 역시 2012년 종말을 예언하고 있다. 지난 2000년 미국의 과학자 테렌스 메케나는 주역을 수리적으로 분석해 시간의 흐름과 64괘의 변화율을 그래프로 표시하고, 이 그래프를 타임 웨이브 제로라고 이름 붙였다.
그는 이 그래프가 4,000년에 걸친 인류사의 변화와 정확하게 일치한다고 주장했다. 그래프가 상승한 시기에는 영웅이 등장하거나 새로운 국가가 탄생했으며, 그래프가 하강한 시기에는 비극적인 일이 일어났다는 것. 그리고 이 그래프는 어느 시점에서 0이 되는데, 그 날이 바로 12월 21일이라는 것이다.
이처럼 2012년 지구 종말론이 우후죽순격으로 난립하고 있는 가운데 최근 국내의 한 TV 프로그램이 2012년 지구 종말과 관련한 내용을 방영했다. 유카탄 반도에서 출토된 마야의 달력이 기원전 3114년 8월 시작해 2012년 12월 21일 끝난다는 것. 또한 머지않아 태양계 밖에 있는 행성 X가 지구에 근접하거나 충돌할 것이라는 얘기도 방영됐다.
무책임한 불안감 조성이라며 해당 프로그램에 대한 비난이 쏟아지기는 했지만 방송을 본 대다수 시청자들은 공포감에 휩싸이게 됐다. 여기에 2012년 지구 종말을 다룬 할리우드 재난 블록버스터 '2012'가 개봉되면서 2012년 지구 종말론 열풍에 불을 지르고 있다.
실제 미국에서는 지구 종말론 공포로 인해 심각한 사회문제까지 야기되고 있다. 지구 종말에 대비하기 위한 각종 콘퍼런스와 행사가 열리는가 하면 휴대용 식수정화기 등이 불티나게 팔리며 '2012 현상'이란 신조어까지 생겼다. 미 항공우주국(NASA)에는 지구 종말 여부를 묻는 청소년들의 e메일이 수천 통이나 쏟아지고 있으며, 그 중에는 지구 종말이 오기 전에 자살하겠다는 내용도 상당수 있다.
지난 10월 15일에는 열기구를 띄우고, 그 안에 6살 난 아들이 타고 있다고 자작극을 벌인 30대 남성이 화제가 되기도 했다. TV 토크쇼에 출연, 돈을 벌기 위해 거짓말을 했다고 밝힌 그가 돈이 필요했던 이유는 바로 지구 종말에 대비하기 위한 지하벙커를 짓기 위해서였다.
마야 달력이 예언하는 지구 최후의 날
2012년 지구 종말론 가운데 가장 많은 관심을 끌고 있는 것은 고대 마야 사람들이 만들었다고 전해지는 달력이다. 마야 달력이 지구 종말론의 단초가 된 것은 이 달력이 오는 2012년 12월 21일로 끝나기 때문이다.
마야 달력은 정교한 역학적 지식을 바탕으로 하고 있다. 20진법을 사용한 마야 달력에서 하루는 1킨(Kin)이고, 20킨은 한 달인 1위날(Uinal)이 된다. 또한 1년은 1툰, 20툰은 1카툰, 그리고 20카툰은 1박툰(baktun)이 된다.
마야 달력의 1툰은 18위날 더하기 5킨이 된다. 즉 18위날은 360킨인 만큼 여기에 5킨을 더하면 365일이 되는 것이다. 이는 1년을 18개월로 나누었다는 차이가 있을 뿐 오늘날 현대인이 쓰는 그레고리력보다 정밀하게 365일을 계산한 것이다.
고대 마야인은 그레고리력을 기준으로 대주기가 5,125년 단위로 운행된다고 계산했다. 그리고 400년을 한 주기로 해 특별한 의미를 부여했는데, 이것이 바로 박툰이다.
그레고리력 5,125년을 마야 달력으로 환산하면 5,200툰이 되고, 이를 400툰 단위로 나누면 13박툰이 된다. 고대 마야인은 13을 두렵고 신성한 숫자로 믿어왔으며, 마야 달력의 시작일인 B.C. 3114년 8월 13일로부터 13번째 박툰이 끝나는 날이 바로 A.D. 2012년 12월 21일이다.
고대 마야인은 사람의 몸을 신성시여겨 목 1, 어깨 2, 팔꿈치 2, 손목 2, 골반 2, 무릎 2, 발목 2 등 신체 각 마디의 수를 합한 13을 '사람의 수'라고 외경하고 전 인류의 시간이 13 박툰이 끝나는 시점에 소멸한다고 믿었다.
고대 마야 사람들은 마야 달력이 시작된 시점을 '0박툰.0카툰.0위날.0킨'이라는 뜻의 '0.0.0.0'으로 표기했는데, 이를 그레고리력으로 환산하면 B.C. 3114년 8월 13일이다. 13박 툰은 그로부터 '13.0.0.0'이 되는 날이며, 이를 재차 그레고리력으로 환산하면 A.D. 2012년 12월 21일이 되는 것이다.
특히 마야 달력으로 13박툰에 14만4,000을 곱하면 187만2,000일로 계산된다. 14만 4,000은 1박툰의 날짜 수를 그레고리력으로 환산한 것이다. 이는 B.C. 3114년 8월 13일을 원년으로 해 A.D. 2012년 12월 21일까지의 날짜를 총합한 것과 같다.
이처럼 마야 달력이 설정한 세상의 최후가 바로 2012년 12월 21일이라는 게 종말론자들의 주장이다. 이날이 지나면 세상에는 인류도 시간도 존재하지 않는 무(無)의 세계가 펼쳐진다는 것.
행성 X와의 충돌로 인한 지구 종말 가능성
태양계의 10번째 행성인 니비루 행성과 지구의 충돌설 역시 2012년 지구 종말론에 힘을 실어주고 있다. 이는 지난 2008년 2월 일본 고베 대학의 천문학 교수인 무카이 다다시 연구팀의 발표로 알려진 것인데, 니비루 행성이란 수메르 사람들이 쐐기문자로 쓴 내용 중에 등장하는 신(神)이 사는 행성을 의미한다.
다다시 연구팀의 발표에 동의하는 사람들은 이 행성을 로마숫자 X를 따서 행성 X라고 이름 붙였다. 행성 X는 지구 지름의 4배이고, 질량은 지구의 23배에 달하며, 3,600년을 주기로 태양을 공전한다고 다다시 연구팀은 주장한다.
연구팀이 주장하는 행성 X와 지구의 충돌설 요지는 이렇다. 명왕성 궤도 바깥쪽인 카이퍼벨트에 있는 이 미확인 행성이 지구로 돌진해 오고 있어 지구에 근접하거나 충돌할 것이라는 것. 그리고 충돌하는 시기가 바로 2012년이라는 얘기다.
연구팀은 또한 행성 X가 설령 지구와 충돌하지 않더라도 엄청난 자기장을 지닌 이 행성으로 인해 지구 자기장의 플러스(+)극과 마이너스(-)극이 바뀌어 현재 23.5˚ 기울어져 있는 지축이 똑바로 설 수 있다는 주장도 했다.
이럴 경우 지구 자기장에 영향을 줘 자전 축에 변화를 초래하거나 자기장 교란으로 대재앙이 일어날 가능성이 높다는 것. 또한 자연재난도 빈번해져 대규모의 화산폭발, 지진, 쓰나미, 폭풍, 그리고 대홍수가 발생하고 심지어 기후변화로 지구의 사막화 및 냉각화가 빨라질 수 있다는 주장까지 나오고 있다.
게다가 연구팀의 발표에 동의하는 사람들은 행성 X가 지구에 근접해 태양의 황도를 통과하면 태양의 흑점들이 불규칙한 형태로 집중돼 지구의 20배 이상으로 부풀었다가 폭발할 수 있다고 경고하기도 한다.
이후 태양의 흑점들은 연쇄 폭발을 일으키고, 지구는 대량의 자외선과 방사능에 노출된다는 것. 그리고 이때 발생한 태양풍으로 인공위성을 비롯한 지구의 모든 시스템이 파괴되고, 생태계는 불길에 휩싸여 지구 문명이 순식간에 초토화될 것이라고 종말론자들은 말한다.
행성 일직선 배열과 웹봇이 예언한 종말론
이밖에도 2012년 지구 종말을 거론하는 설은 다양하다. 행성 일직선 배열도 그 가운데 하나. 대략 2만5,800년마다 한 번씩 일어나는 행성 일직선 배열은 은하계 중심, 태양, 그리고 지구가 일직선상에 놓이는 천문학적 정렬 현상을 말하는데, 이것이 2012년에 발생할 것이라는 얘기다. 이로 인해 은하계의 공전 축이 변하게 되고, 그 파괴력은 예측할 수 없을 만큼 엄청나 전 세계를 종말로 치닫게 할 것이라는 주장이다.
1999년 지구 종말론을 예언했던 프랑스 출신의 점성가 노스트라다무스 역시 '그랜드 크로스(Grand Cross)'라는 행성 배열에 대해 언급한 바 있다. 그가 말한 행성 배열은 우주 공간에서 십자가 모양을 이루는 것이다.
웹봇 역시 2012년을 지구 종말 시점으로 지목하고 있다는 주장이 나오고 있다. 웹봇은 전 세계 인터넷상의 모든 자료를 모아 핵심적인 단어들을 조합한 뒤 주식시장의 변동을 데이터로 분석, 그래프로 보여주는 프로그램이다.
그동안 웹봇은 주식시장에 막대한 영향을 끼친 사건이 발생하기 전 이를 예측해 왔다. 실제 이 프로그램은 지난 2001년 9월 11일 테러나 2004년 인도네시아 쓰나미 등이 일어나기 전에 주가폭락을 예고한 바 있어 신빙성을 얻고 있다. 이런 웹봇이 2012년을 마지막으로 그 이후를 예고하지 못하고 있다는 것.
종말론자들은 이처럼 웹봇이 2012년 이후를 예측하지 못하고 멈춰버린 것을 두고 지구 종말론을 예언한 것이라고 말한다. 즉 인류 역사가 더 이상 존재하지 않기에 분석하지 못하는 것이라는 얘기다.
2012년 12월은 새로운 주기의 시작일 뿐
마야 달력, 행성 X, 행성 일직선 배열, 웹봇 등 2012년 지구 종말을 거론하고 있는 각종 종말론처럼 과연 지구 최후의 날은 오는 것일까. 결론부터 말하자면 이는 모두 과학적 근거가 빈약한 잘못된 주장이다.
과학자들에 따르면 마야 달력의 2012년 12월 21일은 현재 우리가 쓰는 달력의 1999년 12월 31일이나 자동차 주행기록의 99999.99 마일과 같다. 즉 계산상의 한 주기가 끝나는 것에 불과하다는 것. 특히 미국 오스틴 텍사스 대학의 데이비드 스튜어트 교수는 "고대 마야 사람들은 2012년에 나쁜 일이 일어날 것이라는 말을 한 적이 없다"고 잘라 말한다.
또한 멕시코 유카탄 반도에서 아직도 마야 언어를 쓰는 후손 중에 지구 종말론을 믿는 사람은 거의 없다고 한다. 심지어 과테말라 국적의 마야 인디언 장로이자 마야문명의 권위자인 아폴리나리오 픽스툰은 "지구 종말에 대한 질문을 하도 받아 지칠 지경"이라며 "지구 종말론은 고대 마야인의 생각이 아니라 서양의 성경에서 나온 얘기"라고 일축했다.
미국 로스앤젤레스 그리피스 천문대장 E. C. 크룹 박사는 "기원전 3114년 8월 13일 시작된 것으로 추정되는 마야 달력의 13박툰이 끝나는 날이 바로 2012년 12월 21일"이라며 "이는 다시 새로운 박툰이 시작되는 것이지 마야 달력이 끝나는 것은 아니다"고 말했다.
행성 X와 지구의 충돌설 역시 낭설 불과
행성 X에 의한 지구 충돌설 역시 실체가 없는 낭설로 판명돼 신뢰성을 잃고 있다. 과학자들에 따르면 지구 대기권 안으로 진입해오는 소행성들은 종종 있지만 파괴력이 큰 행성 충돌 가능성은 희박하다는 것. 물론 혜성이나 소행성이 지구와 충돌할 확률을 전혀 배제할 수는 없다. 하지만 이들과 지구의 충돌이 2012년에 일어날 확률은 지금까지 알려진 바로는 제로(0)에 가깝다는 것.
미 항공우주국(NASA) 또한 행성 X와 지구의 충돌설은 가당치 않다고 밝혔다. 현재 지구에 근접하는 궤도를 가진 소행성들은 NASA에서 24시간 감시하며 충돌 가능성을 계산하고 있다. 또한 혜성들도 즉각적으로 궤도가 계산돼 지구 충돌 가능성을 파악할 수 있다.
NASA는 이를 바탕으로 지구로 접근하는 물체 가운데 직경 2마일(3.2㎞)이 넘는 것들을 한 군데 모아 지도까지 만들었다. 하지만 지금까지 2012년에 지구와 충돌할 가능성이 1%라도 있다고 보고된 소행성은 없다.
만일 행성 X가 지구와 충돌하는 것이 사실이라면 천문학자들이 최소한 10년 전부터 이 행성을 추적했을 것이고, 지금쯤은 지구 가까이 접근해 맨눈으로도 보일 것이라는 것.
따라서 종말론을 지지하는 사람들이 주장하는 것처럼 공룡을 멸망시킨 것과 같은 대규모 혜성이나 소행성 충돌은 없을 것이며, 지자기폭풍과 남북극 역전, 지각판 불안 등의 현상도 일어나지 않을 것이라고 못박았다. 물론 지구에 접근하는 아포피스라는 소행성이 있기는 하다. 이 소행성은 6~7년 주기로 태양계를 돌기 때문에 2036년 지구에 충돌할 가능성이 제기된 바 있다.
하지만 최근 연구결과 아포피스는 1만 8,000마일(약 2만8,900km) 이상 지구를 비껴갈 것으로 계산됐다. 최장 길이도 축구장 너비의 2.5배 정도에 불과한 것으로 나타났다. 따라서 공룡을 멸망시킨 것과 같은 대규모 혜성이나 소행성 충돌은 없을 것으로 전망되고 있으며, 행성 X 충돌설은 과학적인 견지에서 무시해도 상관이 없다는 게 과학자들의 설명이다.
한국천문연구원의 문홍규 박사는 "아포피스 발견 초기에는 충돌 확률이 수만 분의 1로 계산됐다"면서 "하지만 관측 횟수가 늘고 데이터가 많아진 후 다시 계산한 결과 충돌 확률은 수십만 분의 1로 낮아졌다"고 말했다.
그는 이어 "NASA 제트추진연구소 등에서 지구 접근 소행성을 계속 관측하며 업데이트 하는 프로세스를 진행하고 있다"며 "적어도 100년 이내에 충돌 가능성이 있는 큰 행성은 없다" 고 덧붙였다.
행성 일직선 배열은 단순한 천문 현상
2만5,800년마다 한 번씩 일어난다는 행성 일직선 배열 역시 실제로는 자주 일어나는 현상으로 천문학적으로 전혀 특이한 것이 아니다. 과학자들에 따르면 행성들의 공전 주기가 서로 다르기 때문에 어느 순간에는 각각의 행성들이 놓여 있는 모양이 십자가 모양이 될 수 도 있고 나란히 일직선상에 배열될 수도 있다는 것이다.
일반적으로 조석간만을 일으키는 기조력, 즉 달과 태양이 지구에 작용하는 인력에 의해서 조석이나 조류운동을 일으키는 힘은 천체의 거리에 의해 영향을 받는다. 이는 질량이 태양의 약 3,000만분의 1밖에 되지 않는 달이 오히려 태양보다 약 2배 정도 더 조석간만에 영향을 주고 있다는 사실만 보아도 쉽게 이해할 수 있다.
다른 행성들이 아무리 일렬로 늘어서도 이들로부터 비롯되는 기조력은 달이 미치는 기조력의 수만 분의 1에 불과하다. 다시 말해서 지구에서 행성까지의 거리가 멀기 때문에 기조력이 거의 무시할 정도라는 것이다.
따라서 과학자들은 행성 일직선 배열이나 그랜드 크로스 같은 행성의 배치가 있더라도 지구에는 거의 영향을 미치지 않는다고 장담할 수 있었고, 실제 아무런 일도 일어나지 않았다.
행성들의 공전은 우주 공간에서 보면 매우 느리기 때문에 이 같은 배치가 어느 날 하루에만 이루어지는 것도 아니고, 며칠씩 계속되기도 한다. 따라서 어떠한 행성 배열도 단지 드물게 일어나는 천문현상에 지나지 않는다.
2012년을 끝으로 예측을 멈춘 웹봇 역시 2012년 지구 종말론 정보로 가득 차 있는 인터넷에서 객관적인 정보를 수집하기 힘들어 그 같은 결과가 나온 것이라는 지적이 나오고 있다. 즉 웹봇은 예언 프로그램이 아니고 예측 프로그램이기 때문에 2012년 지구가 종말을 맞는다는 정보를 너무 많이 수집해 정상적인 예측을 하지 못하는 것뿐이라는 얘기다.
허망한 지구 종말론 심취 경계해야
이번 2012년 지구 종말론 전에 밀레니엄 버그(Y2K) 위기설이 국내에 상륙한 적이 있다. 2000년 새해가 밝으면 컴퓨터의 숫자 인식 오류로 통신망이 마비되고, 자칫 대륙간 탄도미사일을 제어하는 장치에 영향을 미쳐 핵전쟁이 벌어질 수도 있다는 섬뜩한 예언이었다.
또한 지난 1992년 종말론을 신봉하는 다미선교회가 주동한 휴거 소동도 빼놓을 수 없는 사건이다. 그해 10월 28일 예수가 재림하고 사람들이 모두 허공으로 올라간다는 게 그들의 주장이었다. 하지만 이 같은 허무맹랑한 예언은 모두 빗나갔다.
NASA는 지난 11월 9일 홈페이지를 통해 "최근 인터넷 사이트나 영화 등을 통해 2012년 지구가 멸망할 것이라는 낭설이 퍼지고 있다"며 "인간의 불안감을 이용하려는 상술과 인터넷의 복제 기능이 만나 지구 종말론을 키우고 있을 뿐 과학적 근거는 전혀 없다"고 밝혔다.
한국천문연구원 관계자 역시 "지구 종말론은 천문학과 관련해 종종 나오는 이슈"라며 "막연히 두려워하기 전에 이런 일이 일어날 확률이 얼마나 되는지 냉철하게 생각해 본다면 걱정할 필요가 없다"고 말했다. 만일 노스트라다무스가 예언했던 1999년 지구 종말론처럼 아무 일도 발생하지 않고 무사히 지나가면 어떤 일이 발생할까. 십중팔구 또 다른 지구 종말론이 나타나 인류를 위협할 것이다.
정기수기자 guyer73@sed.co.kr