2002년 경기 고양의 강 모씨는 이 같은 뚜껑 분실을 원천봉쇄하는 사인펜의 실용신안을 출원했다. 이 사인펜의 구조는 실로 단순하다. 사인펜 몸체와 뚜껑을 철 소재의 스프링으로 연결, 뚜껑을 여는 즉시 스스로 사인펜 몸체에 고정된다.
스프링 자체가 끊어지지 않는 이상 결코 뚜껑을 잃어버릴 염려가 없는 셈이다. 출원인은 이런 기능 덕분에 뚜껑 분실의 우려 없이 안심하고 사인펜을 사용할 수 있다고 강조했다.
특허청도 단순명료한 이 아이템의 실용신안 등록을 허락했다. 그러나 출원인은 이후 등록료를 불납, 스스로 권리를 포기했다.
정확한 의중은 알 수 없지만 편의성과 가격경쟁력에서 상용화 가능성이 낮다고 본 듯하다. 실제로 뚜껑이 펜의 몸체에 붙어 있는 만큼 필기에 방해를 받을 수 있으며 뚜껑 분실 방지로 얻게 될 잠재적 이점이 스프링의 채용에 따른 제품단가 인상을 감내할 정도는 아니다. 지금 우리가 그렇게 하듯이 못 쓰는 펜을 하나 찾아 그 뚜껑을 이용하는 것이 더 현명한 처사로 보인다.
