탈북자로 추정되는 북한 주민 9명을 태운 배가 13일 오전 일본에서 발견됐다. 탈북자가 탄 어선이 일본에서 발견된 것은 2007년 이후 4년 만에 처음 있는 일로 정부는 사실 관계를 파악 중이다.
일본 해상보안청은 13일 출발 오전 7시30분께 동해에 접한 일본 의 노도(能登)반도 앞바다 나나쓰(七ツ)섬 부근에서 탈북자로 추정되는 9명을 태운 어선이 표류하고 있다는 신고가 접수됐다고 밝혔다. 배 안에는 성인 남성 3명과 여성 3명, 초등학생 정도의 어린이 3명이 타고 있었고 이들은 모두 친척 관계인 것으로 알려졌다. 교도통신과 NHK는 책임자라고 밝힌 남성이 “8일 오전 한국에 가려고 청진항을 출발했다”고 말했다고 전했다.
일본 법무성은 14일 일시 보호 형식으로 이들을 상륙시켰다가 한국으로 보낼 것으로 예상된다. 후지무라 오사무(藤村修) 관방장관은 13일 오후 기자회견에서 "과거의 예를 참고해 적절히 대응하겠다"고 말했다. 이는 2007년 6월 아오모리(靑森)현 후카우라(深浦)항에 표류해온 탈북자 일가족 4명을 당사자들의 희망대로 2주만에 한국에 보낸 예를 언급한 것으로 풀이된다.
교도통신은 "인도적 관점을 고려할 때 북한으로 돌려보내는 건 생각하기 어렵다"는 법무성 간부의 코멘트를 전했다. 한국 외교통상부 당국자도 "탈북자라는 게 확실하고 한국행 의사가 분명할 경우 탈북자 처리에 관한 일반적인 원칙에 따라 조치를 취할 계획"이라며 "특별한 문제가 없는 이상 일본 정부도 2007년 아오모리 사례에 준해 어선 탑승자들의 한국행에 협조할 것으로 본다"고 한국행을 사실상 기정사실화했다.
