진 장관은 27일 오전 출입기자들에게 보낸 e메일을 통해 "장관으로서 책임을 통감하기 때문에 사임하고자 한다"고 밝혔다. 그는 이어 "국민 여러분께 심려를 드린 점에 대해 송구하며 국민의 건강과 박근혜 정부의 성공을 기원한다"고 덧붙였다.
최근 그의 사퇴설 때문에 큰 혼란이 일어난 데 대해 책임지겠다는 뜻으로 풀이된다.
그러나 임명권자인 박근혜 대통령은 각료 제청권자인 정 총리를 통해 사표를 즉각 반려했다. 정 총리는 이날 보도자료를 내고 "새 정부의 첫 정기국회가 진행 중인데다 국정감사를 앞두고 있고 복지 관련예산 문제를 비롯해 해결해야 할 일이 많아 장관의 사표를 받을 수 없다"며 반려했다. 정 총리는 또 "진 장관이 국민을 위해 정기국회가 마무리될 때까지 본인의 임무를 다해주기 바란다"고 당부했다.
이에 따라 현재 복지부로 출근하지 않고 있는 진 장관의 사퇴 여부가 매우 불투명해졌다. 만일 진 장관이 사퇴의사를 꺾지 않을 경우 그의 진퇴를 둘러싸고 상당기간 논란이 불가피할 것으로 보인다.
진 장관 사퇴설은 그가 사우디아라비아 출장 중이던 지난 22일 처음 알려졌다. 정부 기초연금안이 대선공약보다 후퇴하자 이를 책임지는 것이라는 분석이 나왔다. 진 장관은 25일 귀국하며 "예산과 인원의 자율성이 없는 복지부가 할 수 있는 게 없어 무력감을 느꼈기 때문"이라고 해명했다. 이날 바로 정 총리가 진 장관과 만나 사퇴설을 무마시켰지만 이틀 만에 다시 사임 의지를 굳힌 것이다.
기초연금 등 처리가 시급한 복지현안이 쌓여 있는 가운데 진 장관의 매끄럽지 못한 사퇴과정을 두고 3선 의원이자 현정권의 핵심 인물치고는 무책임한 처신이라는 지적이 나온다.
진 장관의 사임 e메일이 복지부 대변인실이 아닌 국회 보좌관실에서 발송된 점도 이례적이다. 이 때문에 복지부 고위관계자들도 뒤늦게 사임 소식을 접했다. 이를 두고 진 장관과 조직 간의 불협화음설이 제기되는 등 그의 사퇴 소식에 뒷말만 꼬리를 무는 모습이다.
