중국 허베이성에 사는 올해 20세인 여성 자오(趙) 모 씨는 지난달 26일 인터넷 웹사이트 '칭허바(淸河<입구변 있는 巴>)에 이런 글을 올렸다가 최근 공안당국에 검거돼 구류처분을 받았다.
칭허현 공안당국은 자오 씨가 올린 글은 허위라고 밝혔다. 또 이 글이 인터넷에서 빠르게 확산하면서 시민 사이에 공포감이 조성되는 등 사회의 공공안전질서가 타격을 받았다고 강조했다.
공안은 그러나 자오 씨가 살인사건 이야기를 꾸며낸 것인지, 누군가로부터 전해듣고 정말 궁금해서 글을 올린 것인지는 구체적으로 설명하지 않았다.
이날 중국 언론에는 공안기관이 불법경영, 유언비어 유포, 악의적 조작 혐의 등으로 우한(武漢)에 있는 '중국 최대 인터넷 프로모션사이트'라는 곳을 기습했다는 기사도 주요뉴스로 올라왔다.
공안에 따르면 이 업체는 전국 600여 명의 블로거를 동원해 고객으로부터 돈을 받고 인터넷 공간에서 특정게시물을 부각하는 활동 등을 해왔다.
또 "어떤 지방에서는 고압 펌프를 사용해 지하 1천ｍ에 오수를 배출했다"는 등의 심각한 유언비어 10여 건을 유포한 혐의도 받고 있다.
공안당국은 이 사이트에서 활동해온 블로거 중에는 수십만∼100만 명 이상의 팔로워를 가진 파워 블로거가 적지 않았다고 설명했다.
수일 간격으로 발생한 이번 두 사건은 공안당국이 인터넷 유언비어에 대한 단속의 강도를 점점 높이고 있음을 시사한 것으로 풀이된다.
중국은 지난달 말 국영방송을 통해 인터넷 괴담 폐해를 집중보도한뒤 신쾌보 조사담당기자 류후(劉虎) 등 언론인들과 친즈후이(秦志暉), 쉐만쯔(薛蠻子) 등 유명 블로거들을 유언비어 유포, 협박, 성매매 혐의 등으로 잇따라 체포했다.
단속 초기에는 지난달 시작된 보시라이(薄熙來) 전 충칭시 당서기 재판 국면과 관련이 있다는 분석이 많았지만, 단속이 전방위로 확산하는 양상을 보이면서 중국의 새로운 인터넷 통제정책의 일환이 아니냐는 해석도 제기된다.
중국 정부가 2015년까지 인터넷 인구를 8억 5천만 명으로 확대하는 내용을 골자로 하는 '광대역 중국' 계획을 발표한 것과 맞물려 누리꾼 감시와 통제도 함께 강화하려는 것 아니냐는 의구심이다.
중국 공안은 유언비어 단속이 사회질서를 유지하는 데 필요한 조치라고 주장하지만, 인터넷 공간에서는 안 그래도 열악한 언론의 자유를 더욱 위축시키는 심각한 결과로 이어질 수 있다는 우려가 점점 커지고 있다.
누리꾼 'WHBFreeman'은 "'인터넷 유언비어 타격운동'은 필연적으로 지방정부들이 (자신들에게) 불리한 말을 타격하는 방향으로 변화할 것"이라고 비판했다. /디지털미디어부
