정부가 8일 유엔 산하기구인 세계보건기구(WHO)를 통한 대북지원을 재개했다.
류우익 통일부 장관이 방미 중인 지난 5일 반기문 유엔 사무총장과의 면담에서 "유엔기구를 통한 정부 차원의 대북 인도적 지원을 적극적으로 검토하겠다"고 밝힌 후 정부의 첫번째 후속조치다.
통일부의 한 당국자는 이날 "정부가 대북 인도적 지원용으로 지난 2009년 WHO에 지원한 1,312만달러 가운데 694만달러의 집행을 승인했다"고 밝혔다.
WHO는 북한에 의약품과 의료장비, 의료시설 개선 등을 지원하는 사업을 2006년부터 5개년 계획으로 진행해왔으며 1,312만달러는 4차년도 지원분이다. 최근까지 남북관계 경색 등으로 정부는 지원분의 집행을 보류해왔다. WHO는 공여국이 집행 승인을 보류하면 관련 예산을 집행할 수 없다.
그러나 정부는 최근 경색된 남북관계를 개선하기 위한 조치로 지원예산의 집행을 승인하는 공문을 WHO에 발송했다. 앞서 WHO는 8월 초 우리 정부에 집행 승인을 요청했다.
이와 함께 정부는 다른 유엔 산하기구와 대북 인도적 지원을 위한 본격적인 협의에 들어갈 예정이다. WHO에 대한 추가지원을 비롯해 유엔아동기금(유니세프)이나 국제백신기구(IVI) 등을 통해서도 대북 인도적 지원을 재개할 계획이다. 이들 기구는 북한의 영ㆍ유아와 어린이ㆍ임산부 등을 대상으로 백신 등 의약품, 의료시설 개선, 영양 개선, 전염병 예방사업 등을 진행해왔다.
정부의 한 관계자는 "유엔 산하기구를 통한 대북지원은 비록 간접적인 지원이지만 그동안 주로 민간단체를 중심으로 이뤄져온 대북 인도적 지원에 정부가 사실상 참여한다는 측면에서 의미가 있다"고 말했다.
