청와대는 13일 오바마 대통령의 방한 사실을 확인하며 "우리 정부는 오바마 대통령의 방한을 환영한다"며 이같이 전했다.
오바마 대통령은 4월 중 한국을 포함해 일본·말레이시아·필리핀 등 아시아 4개국을 순방할 예정이다. 방문 일정이 공식 발표되지는 않았지만 오는 4월22일부터 1박 2일간 일본을 방문한 뒤 23~24일 양일간 한국에 올 가능성이 큰 것으로 전해졌다.
당초 오바마 대통령의 이번 아시아 순방에서는 일본을 2박 3일 동안 방문하고 한국은 제외할 예정이었다. 하지만 그동안 한미 고위급 인사 교류 때마다 지속적으로 방한을 요청하는 등 외교 총력전을 펼쳤다. 우리 정부는 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 등으로 경색된 한일관계 속에서 일본만 방문할 경우 미국이 일본의 손을 들어준 것으로 해석돼 갈등이 심화될 것이라는 논리를 펼친 것으로 알려졌다. 결국 일본 방문 일정이 줄어들고 대신 한국 방문이 추가됨으로써 '한일 외교전'에서 사실상 승리를 거두게 됐다.
오바마 대통령은 한일 양국을 모두 방문하는 것을 계기로 양국 간 갈등 해소 등을 요청할 것으로 보인다. 또 박근혜 대통령과의 정상회담에서는 북핵 문제와 한미 자유무역협정(FTA) 이행 상황, 환태평양경제동반자협정(TPP) 체결 등이 논의 테이블에 오를 것으로 전망된다. 박 대통령과 오바마 대통령의 회담은 지난해 5월 박 대통령의 방미 이후 두 번째다.
한편 존 케리 미국 국무부 장관은 이날 오후 우리나라를 방문, 청와대에서 박 대통령을 예방하고 윤병세 외교부 장관과의 양자 회담을 통해 대북문제를 논의했다. 케리 장관의 방한은 지난해 4월 이후 10개월 만이다.
양측은 이날 회담에서 전날 열린 남북 고위급 접촉 결과를 바탕으로 북한이 최근 펼치고 있는 대화공세의 의도를 분석하고 향후 대응 방안을 집중 논의했다. 이어 북핵 문제에 대한 대처 방안과 이산가족 상봉행사 및 북한에 억류돼 있는 케네스 배씨의 석방 문제 등의 인도적 사안에 대해서도 이야기를 나눈 것으로 전해졌다.
이밖에 동북아 안보 현안에 공동 대처하기 위한 한일관계 개선 방안과 4월로 예정된 오바마 대통령 방한시 양국 정상이 논의할 의제에 대해 조율하는 시간을 가졌다. 특히 우리 정부는 한일 관계 악화의 원인으로 일본의 과거사 문제를 꼽으며 일본 측의 태도 변화가 필요하다는 입장도 전달한 것으로 알려졌다
