3일 창원시에 따르면 경제국장을 팀장으로 하는 실무지원단을 구성해 대외협조체계를 유지하는 등 세밀한 유치 전략을 수립하고 있다. 또 창원국가산단을 중심으로 한 경영자협의회, 상공회의소, 대학, 국책연구기관 등 민관산학이 함께하는 범시민 유치운동을 전개한다.
지난 2010년부터 이를 추진해온 창원시는 지역 과학기술 인재 양성과 기초과학 인프라 구축을 위해 과기원 유치가 절실한 입장이다.
창원시는 창원국가산업단지를 중심으로 기계산업의 메카로서 대한민국 산업성장을 견인했으나 최근 기계산업의 발전 둔화로 성장 한계에 도달했다. 또 산업구조 고도화와 산업규모 확대로 고급인력 수요가 급증하고 있지만 전문 인력 양성기관이 없어 어려움을 겪고 있다.
4,000여개의 기업체, 19개의 국가연구기관 및 대학부설 연구기관, 485개의 기업 부설 연구소 등 산업기반과 연구인프라는 뛰어나지만 국내 30위권 이내의 대학이 전무한데다 이공계 박사 졸업생이 전국 13위에 그치는 등 인적자원이 전국시도 중 최하위권에 머물고 있어 과학분야 고급인재 양성이 시급한 실정이다.
창원시는 최근 경남도와 부산시가 과기원 유치 공동협력 추진에 발맞춰 경남도와 공조를 확고히 하며 반드시 창원지역 내 과기원을 설립한다는 전략이다.
울산시는 울산과학기술대(UNIST)의 과기원 전환이라는 방안으로 유치에 전력을 다하고 있다.
국립대학법인인 UNIST를 과기원으로 전환할 경우 수천 억원에 달하는 과기원 설립 비용을 줄일 수 있다는 논리다. 울산시 관계자는 "UNIST는 이미 6,000억~7,000억원 상당의 기반시설을 갖췄기 때문에 언제든지 과기원 전환이 가능하다"면서 "울산 주력산업의 첨단화를 위해 (과기원 유치가) 반드시 필요하다"고 역설했다.
고급 과학기술 인재양성과 기초ㆍ응용 연구를 목적으로 하는 최상위 교육기관. 일반적으로 과학기술원은 정부가 단독으로 출연한 법인이나 정부와 지자체가 공동 출연한 재단 법인 형태로 설립된다.
현재 우리나라 과학기술원은 대경권에 카이스트(KAIST), 호남권에 광주과학기술원(GIST), 대구ㆍ경북권에 대구경북과학기술원(DGIST) 등 세 곳이 있지만 부산ㆍ울산ㆍ경남권역의 동남권에는 없다.
