데이비드 캐머런 영국 총리가 페이스북, 트위터 등의 소셜미디어 사이트들이 나라 전체를 혼란에 빠뜨린 폭동의 도구로 쓰이고 있다고 비난했다. 이에 따라 영국 정부는 폭동 발생 시 트위터, 블랙베리 서비스 등 소셜네트워킹 웹사이트와 메시지 서비스를 일시 차단하는 방안을 검토 중이라고 외신들이 12일(현지시간) 전했다.
캐머런 총리는 이날 소집된 긴급 의원 총회에서 페이스북이나 트위터 같은 사이트들이 폭도들을 런던과 다른 도시로 결집하는 도구로 사용된다고 지적했다.
캐머런 총리는 “정보의 자유로운 흐름은 선용될 수도 있고 악용될 수도 있다”며 “그러나 사람들이 소셜 미디어를 폭력을 위해 사용한다면 이를 중단시켜야 할 필요가 있어 이런 사이트들의 활동을 추적할 수 있는 법을 강화하자”고 제안했다.
그는 이어 “블랙베리 메신저가 폭도들의 주요 연락 수단”이라며 “페이스북이나 트위터 처럼 어느 정도 열린 시스템과 달리 닫힌 시스템이기 때문”이라고 언급했다.
캐머런 총리의 발언 이후 영국 정부는 페이스북, 트위터, 리서치인모션(림) 임원들과 미팅을 가질 것이라고 발표했다. 영국 IT전문지 일렉트로니스타는 “의회가 이번 폭동과 같은 국가 비상사태에 소셜미디어사이트들을 강제로 차단시켜버리는 권한을 행사할 것인지에 대해서도 논의 중”이라고 언급했다.
그러나 이 방안이 실효성이 있겠느냐는 지적과 함께 튀니지와 이집트를 시작으로 한 ‘아랍의 봄’ 과정에서 독재정권들이 썼던 ‘차단’ 수법은 실패로 돌아갈 수밖에 없는 자충수가 될 것이라는 지적도 나오고 있다.
한편, 캐머런 총리는 “경찰의 초기 대응에 문제가 있었다”고 말했다. 이는 경찰이 젊은이들의 약탈 행위를 수수방관했다는 그 동안 제기됐던 비판을 일정 부분 인정한 것이다.
그는 “범죄행위가 일어나는 길거리에 너무 적은 수의 경찰이 배치돼 있었고 경찰이 사용한 전술이 미흡했다”며 “경찰이 초기에 이번 사건을 범죄로 규정하기보다는 공공 질서에 관한 문제로 여겼다”고 설명했다.
캐머런 총리는 이어 “거리 질서를 회복하기 위해 모든 수단을 동원하고 상점과 주택들을 폭동으로부터 보호하기 위한 다양한 방안을 추진하겠다”고 덧붙였다.
