국내에서 병원성 대장균 O-157 환자가 발생한 가운데 녹차가 O-157균을 살균한다는 연구결과가 새삼 주목을 받고 있다.8일 관련업계에 따르면 일본 쇼와(昭和)대학 의학부 연구팀이 일본에서 O-157균검출 소동이 벌어졌던 지난 96년 8월 당시 녹차 1㏄에 1만개의 O-157균을 넣어 균의생존여부를 확인한 결과 시간의 경과에 따라 균수가 감소되면서 5시간 후에는 완전히 사멸됐다.
이 실험에서 녹차는 농도에 상관없이 모두 O-157균에 대한 살균효과를 보였으나 식염수에 넣은 O-157균은 시간이 흐르면서 수가 급격히 증가하는 것으로 나타났다.
이같은 녹차의 O-157균 살균효과는 녹차에 함유돼 있는 카테킨 성분이 인체에는 아무런 부작용이 없이 O-157균의 세포막만을 파괴하는 항생작용을 하는데 따른 것.
O-157균에 의한 집단 식중독이 발생했던 일본에서는 이 연구결과 발표 이후 중국으로부터 녹차 수입량이 1만T을 넘어서고 초등학교 등 단체급식 식당에서도 의무적으로 녹차를 제공해 왔다. 【박상영 기자】
