청와대는 이회창 전 한나라당 총재의 대선 출마와 관련, “국민을 무시하고 모욕하는 일”이라며 “(이 전 총재의 출마로) 정치는 20년 전, 안보는 30년 전으로 되돌아가는 기분”이라고 밝혔다.
청와대는 7일 오후 이 전 총재 출마에 대한 공식 입장을 통해 “이 전 총재가 두 번의 선거에서 실패한 것은 단지 패배한 것이 아니라 도덕적 심판을 받은 것”이라며 “이를 계기로 대선을 둘러싼 상황을 보면 정치의 원칙과 대의가 실종된 느낌”이라고 평가했다.
이어 “정치인의 부패와 같은 도덕적 판단 기준도 희미해지고 있다”며 “후보의 정책과 도덕성에 대한 진지한 검증도 제대로 이뤄지지 않고 있다”고 지적했다.
특히 이 전 총재가 참여정부를 좌파정부라고 규정한 것과 관련, “참여정부가 좌파라면 얼마나 극단적인 보수 우파 정권을 세우려는지 모르겠다”면서 “평화를 되돌려 전쟁의 위협으로 몰고 가고 냉전의 시대로 되돌리려는 생각 같다”고 비판했다.
이 같은 원칙적 입장과 달리 청와대 관계자들 사이에서는 내심 당혹스러운 표정도 엿보이고 있다.
이 전 총재의 지지율이 최대 26%까지 치솟으면서 이명박 한나라당 대선후보와 양자 구도를 펼치고 있는 반면 범여권 후보인 정동영 대통합민주신당 후보의 지지율은 오히려 하락 추세로 돌아서고 있다는 판단에 따른 것이다.
무엇보다 대선 흐름이 보수 대 보수의 흐름으로 번지면서 범여권 단일화에 대한 국민적 관심이 줄어들고 이 전 총재가 대선 완주를 선언했지만 최악의 경우 선거 막판 보수 단일화 가능성도 전혀 배제할 수 없다는 판단에 따른 것이다.
때문에 노무현 대통령의 추후 발언들도 ‘도덕성’과 ‘과거 세력’에 대한 비판 중심으로 이어지면서 보수와 진보 간의 대립각을 확대하는 쪽으로 향할 가능성이 높아지고 있다.
